Сон на золе

— Нихрена себе!

В помещении царил абсолютнейший бардак. Все так старательно установленные нами стазисные капсулы валялись по всем углам отдела, раскуроченные как консервные банки. И это были еще цветочки, по сравнению с количеством крови, обагрявшей пятнами, потеками и брызгами все подряд. Я сомневался, что найдется хотя бы один крупный предмет в помещении без ее следов. Про пол так вообще молчу. Кровавые отпечатки ног наматывали круги, пересекали отдел вдоль и поперек, словно целая кагала народу шастала там целый день. Что самое интересное — следы отличались. Если большинство представляло собой хорошо знакомый мне отпечаток мягких сапог от комбинезона, то дальше все чаще встречались следы пальцев поверх подошв. Но и их под конец сменили отпечатки крупных босых стоп. И как бы всё. Я не видел самого главного — Веронику Павловну.

— Ева, это у меня глаз замылился, или ты тоже не видишь нашу незабвенную начальницу отдела?

— Визуальные средства наблюдения не дают рассмотреть искомый объект. Но, согласно данным термодатчиков, цель должна находиться где–то в центре помещения

.

В центре… хм… В самом центре размещались два уже знакомых мне модульных операционных стола. И ни одна из работающих камер не позволяла заглянуть между ними под нужным углом. Конечно, оставался еще вариант — существо, некогда бывшее Вероникой Павловной, могло висеть на потолке. Там тоже была слепая зона. Но эта версия выглядела чересчур жуткой, да и притянутой за уши.

— Давай немного пошумим, — произнес я, на всякий случай доставая из кобуры фазовый пистолет. — Запусти уборку коридора. Пускай научница вылезет, чтоб мы на нее посмотрели.

— Стоит ли мне напомнить о риске, который не сопоставим с праздным любопытством?

— Тут вопрос не в любопытстве. Нужно понять с чем мы имеем дело. Врубай.

— Активация.

Я услышал, как в коридоре загудели дроны–уборщики, и мое внимание тут же переключилось на экраны. Но там какое–то время ничего не происходило. А затем в тени что–то зашевелилось. На свет показалась такая страхолюдина, какой Сергеич даже в подметки не годился. Существо на четвереньках, словно животное, медленно выползло из–под операционного стола, поглядывая в сторону стальных дверей. Лысое, с вытянувшейся в овал головой, оно раззявило рот и гортанно заклекотало. Ладони и стопы чудища были здоровенными, раза в три превышающие человеческие. Особенно ассиметрично это смотрелось на фоне исхудавших ног и удлинившихся рук. Готов поспорить, встань это чудо сейчас во весь рост — кончики его пальцев все еще касались бы пола. Понять, что выродок некогда являлся Вероникой Павловной не представлялось возможным. Только остатки изодранного комбинезона намекали на то, что это существо — бывший сотрудник лаборатории.

Внезапно мой интерфейс подсветил очертания монстра красным контуром. Над сгорбленной фигурой появилась надпись: «Измененный».

— Ева, что за номер? — удивленно заморгал я, но надпись никуда не делась.

— Это одно из обновлений, пришедшее с Оазисом. Подобные мелочи не попали в поверхностный обзор.

— Мелочи… Ладно, только в следующий раз предупреждай о подобных штуках как–то заранее, пожалуйста.

— Принято.

Я снова вернулся к созерцанию чудища, которое совсем вяленько плелось к двери. Ну вот вообще не сравнить с тем быстрым и агрессивным существом, в которое превратился Сергеич. Переключившись на другую камеру, я понял в чем дело. Монстр не мог нормально встать на ноги и свободно двигаться из–за огромного раздутого пуза, которое бурдюком тащилось по полу. Да эта тварь обожралась сверх всякой меры! Получается, она в один присест слопала всё живое, до чего смогла добраться, а потом устроилась в тенечке переваривать. И нет чтоб себе тихо сидеть, нет — она хочет еще! Я осознал, что это существо будет есть до тех пор, пока не потеряет способность двигаться.

Вот тут мне стало мерзко до посинения. Смотреть, как чудовище лениво скреблось в стальные перегородки, не было никакого желания, и я короткой командой остановил дронов и трансляцию. Вся необходимая информация получена, осталось сделать правильные выводы.

Хотелось забить на все и дать себе просто денек отдохнуть. Но не прошло и часа, как встревоженный голос Евы нарушил мое спокойствие:

— Каин, похоже, у нас проблемы.

Я застонал и кисло произнес:

— По–моему, у нас проблемы всю последнюю неделю. Нон стоп. Что случилось–то?