Сон в тысячу лет (СИ)

— После пятисотого у тебя настолько устанут руки, что ты начнёшь делать удары правильно, — отец отошёл к дому и сел на деревянный пол энгава{?}[открытая веранда в традиционном доме в Хиношима]. Отложил боккен, сложил руки на груди и уставился на Мико. Он не уйдёт, пока не насчитает тысячу ударов.

Мико глядела на него в ответ, не решаясь приступить к заданию. От одной мысли о том, что ждёт её в ближайший час — тело пробивало дрожью. Она уже представляла как будут выть от боли руки, как заломит спину и как завтра она будет реветь, пытаясь взять хоть что-то тяжелее сестринского веера. Эти мысли и боль, что ещё не наступила, сковывали тело.

— Начинай, — скомандовал отец, теряя терпение. — И помни, что сдаться, значит, умереть. И смерть наступает задолго до того, как меч противника пронзит тебя. Ты умрёшь ровно в тот миг, когда примешь решение сдаться. И этого уже будет не изменить. Хочешь сдаться сейчас?

Мико стиснула рукоять боккена и встала в стойку.

— Нет.

Мико с хрипом втянула ртом воздух, приходя в себя. Голова болела так сильно, словно её набили раскалёнными углями, и Мико не сразу поняла, где находится. А находилась она в тесной темноте, что спеленала её по рукам и ногам, лишив возможности двигаться. Темнота облепила лицо и воздуха едва хватало, чтобы дышать.

Кокон.

Мико закричала от ужаса, но недостаток воздуха и прилипшая к губам паутина позволили ей лишь захрипеть.

Она в коконе.

Она в паучьем коконе!

Мико затрясло, она отчаянно задёргалась, но едва ли смогла пошевелиться. Она снова закричала, и в этот раз вук получился больше похожим на сдавленный писк.

Надо выбраться. Надо выбраться, пока цутигумо не вернулась и не сожрала её со всем потрохами. Перед внутренним взором предстал облик Хотару. Это и была паучиха? Как она сумела принять облик сестры? Или… нет, конечно, нет, это не могла быть Хотару. Люди не превращаются в цутигумо. По крайней мере, Мико хотелось в это верить.

Мысли о сестре немного утихомирили Мико и придали сил. Она снова попыталась пошевелиться. На этот раз спокойнее, прислушиваясь к своим ощущениям и возможностям.

Результаты вышли неутешительные, шевелиться Мико не практически не могла. Кокон оказался настолько тугим, что даже не давал грудной клетке полностью раскрыться, да и дышать становилось всё сложнее. Если так пойдёт и дальше, Мико задохнётся.

— Ну, и где ты? — послышался мужской голос откуда-то издали. — Я слышал, как ты тут заливалась.

Мико затаилась. Это ёкай, с которым разговаривала цутигумо? Это к ней он обращается?

— Тут сотни коконов, так что если хочешь, чтобы я тебя нашёл, подай голос ещё разок.

Мико не была уверена, что хочет. Велика была вероятность, что это окажется последним решением в её жизни. Впрочем, решение не кричать, тоже может стать последним. А если она выберется из кокона, то хотя бы сможет ещё побороться.

Мико с трудом наполнила лёгкие воздухом и издала подобие крика, которое получилось едва ли громче шёпота. Но для чуткого слуха ёкая оказалось достаточно.

— В другой ситуации я бы смог тебя учуять, но тут всё провоняло её ядом, сама понимаешь, — голос приближался.

Мико не понимала, но спорить не стала. Она приготовилась сражаться. Послышался треск — это острое лезвие скользило по паутине, разрывая её.

— Не дёргайся, — предупредил голос, когда лезвие подобралось к голове.

В образовавшуюся щель нырнули пальцы и потянули полотна паутины в стороны, выпуская Мико на волю. Мико хотела выскочить наружу и броситься бежать, но ноги не держали, и она рухнула на пол, больно ударившись коленями и локтями. Яд всё ещё бродил в крови.

Мико вскинула голову. Над ней стоял Рэйден — тот самый ёкай, что напал на неё в рёкане. Чёрные глаза влажно блестели, губы расплылись в довольной ухмылке. В руке Рэйден держал нож, на плече висела катана в ножнах.

— Ну, здравствуй, беглянка, — Рэйден продемонстрировал белые зубы с двумя выдающимися клыками.

Бежать! Бежать, пока он её не сожрал! Мико поднялась на ноги и шатаясь бросилась к выходу. Недостаточно быстро, её так водило из стороны в сторону, что уже через три шага пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть. Нет, это была не стена, а ещё один кокон.

Мико отдёрнула руку и обвела взглядом зал. Сотни, если не тысячи коконов облепляли стены, в несколько ярусов висели под потолком. Серебристые, блестящие коконы, полные еды. Мико затошнило не то от яда, не то от ужасной картины. Она прикрыла зажала рот ладонью и закрыла глаза. Ноги снова задрожали, и Мико осела на пол.

— Если тебя это успокоит, то все эти ребята заявлялись сюда, чтобы героически снести цутигумо голову, — сказал Рэйден. — И все они попались в ту же ловушку, что и ты. Кого ты увидела вместо паучихи?

Мико не ответила, только метнула в Рэйдена злой взгляд. Злой, потому что не хотела показать ему свой страх. Она понимала, что не сможет убежать от него, не в таким состоянии. Что ж, если придётся, она будет кусаться и царапаться до последнего, но легко ему не дастся. Но Рэйден, кажется, не собирался на неё нападать. Он стряхнул с плеча меч и бросил его Мико.