Соперницы

В шесть утра вошла медсестра и помогла ей одеться. Сестра принесла ей косметику и стояла рядом, готовая помочь, пока пациентка делала макияж.

Однажды она спросила, почему та не смотрится в зеркало, когда красится. Прежде чем приступить к макияжу, больная посмотрела на свое отражение в зеркале и после этого три недели находилась в коматозном состоянии.

Сегодня медсестра опять спросила:

- Вы готовы посмотреть на себя в зеркало?

Больная кивнула.

И все же она была напряжена, когда медсестра повернула ее к зеркалу. При взгляде на свое лицо женщина с облегчением вздохнула. Все было в порядке. Даже более того: все было просто превосходно.

В семь ей принесли завтрак, на секунду она даже почувствовала голод. Но, вспомнив, что на этот день назначена проба, сразу расхотела есть. Яичница сохла на тарелке, а женщина пила кофе, ожидая стука в дверь.

После десяти раздался звон ключей.

Вошла медсестра, а с ней привидение, ее двойник.

Проба началась. Она готова.

Медсестра внимательно осмотрела комнату, не упустив ни одной мелочи, включая ложку на подносе рядом с тарелкой и расческу на тумбочке. Полгода назад медсестра, выйдя из комнаты, оставила Кейт наедине с привидением.

С того времени у привидения остался на плече шрам.

- Доброе утро, Кейт, - сказало привидение. - Как ты себя чувствовала эти месяцы?

Кейт сидела, глядя перед собой.

- Какая у тебя чудесная комната, - промолвило привидение.

- Кейт сама сделала букет, - похвалила медсестра. - Она увидела эти розы во время вчерашней прогулки и принесла их сюда.

- У тебя изысканный вкус, Кейт. - Голос привидения звучал спокойно, но Кейт видела, что оно начинает терять терпение. - Я говорила, что девочки передают тебе привет? Свадьба прошла гладко. Дани и Рэй сейчас уже где-то в Карибском море. Я передала Дани, что ты ждешь от нее свадебных фотографий.

Кейт по- прежнему смотрела перед собой.

Главная медсестра и привидение обменялись взглядами.

- Мисс Меллори, - обратилась к ней сестра. - Не могли бы вы дать мне автограф?

Кейт шевельнулась и взяла протянутую фотографию. На секунду ее охватила паника, но она тут же взглянула в зеркало, откуда на нее смотрело ее собственное лицо. Успокоившись, Кейт взяла ручку и нацарапала свое имя, прибавив: «Одной из моих поклонниц».

- Ей нравится это делать, - сказала медсестра привидению. - Доктор Макферсон порекомендовал запастись пачкой фотографий.

Привидение посмотрело на снимок, затем на Кейт, и его губы задрожали.

- Кейт! - воскликнул вдруг призрак, падая на колени у кровати. - Поговори со мной, пожалуйста, скажи мне что-нибудь.

Кейт сидела, глядя перед собой.

- Кейт, пожалуйста! Пожалуйста, умоляю, поговори со мной!

Старшая медсестра бросилась к привидению, помогла подняться и вывела из комнаты.

Кейт услышала, как щелкнул замок. Она по-прежнему сидела, уставясь в пространство, но ее сердце бешено колотилось от радости. Экзамен закончен, Кейт сдала его.

Когда в прошлом месяце привидение назвало ее тем ненавистным именем, в Кейт пробудились смутные воспоминания.

Но в этот раз такого не случилось.

В жизни ей так часто причиняли боль и унижали, и во всем была виновата Кейт Меллори. Хватит!

Эта стерва наконец-то мертва.

- Господи, - не выдержала Джульет, - неужели вы ничего не можете сделать с ее волосами?

- Ты знаешь, что сказал доктор Макферсон, - оправдывалась медсестра. - Кейт не нравится, когда кто-то касается ее волос или лица. Ты ведь не хочешь, чтобы она впала в коматозное состояние. Помнишь, как это было ужасно.

- Но она выглядит старухой! - воскликнула Джульет и разрыдалась.

Медсестра положила руку ей на плечо и отвела подальше от дверей.

- Извини, Аманда, - сказала Джульет. За год они с медсестрой стали друзьями.

- Я понимаю, дорогая. О ней заботятся, стараясь сделать, как лучше. Тебе, наверное, не стоит приходить так часто. Для ее и твоей же пользы.

- Я должна приходить. Я не могу оставить ее совсем одну.

- Ну, - бодро промолвила Аманда, - твой муж терпеливо ждет тебя, не лучше ли зайти в мой кабинет? Ты приведешь себя в порядок, выпьешь кофе и почувствуешь себя так, словно родилась заново.

- Спасибо. Ты - моя спасительница.

Идя за Амандой по коридору, Джульет посмотрела на фотографию, которую дала ей медсестра. Трудно поверить, что запертая в комнате страшная женщина с прямыми серыми волосами, беспорядочно свисающими на плечи, и желтым лицом, по которому размазана косметика, и дама на фотографии - один и тот же человек.

«Кетлин Меллори», - неразборчиво написала Кейт.

Самая красивая в мире женщина.

Джульет снова залилась слезами. Аманда обняла ее за плечи.

- Я понимаю, - сказала она. - Понимаю.

Выйдя из кабинета Аманды, Джульет еще раз взглянула в зеркальце и торопливо пошла по коридору. Терпеливого мужа в приемной уже не было. Открыв тяжелую входную дверь клиники, она увидела, как он ходит взад-вперед, засунув руки в карманы и опустив голову, словно изучал траву.

- Ник! - Джульет помахала ему рукой, и он с улыбкой пошел ей навстречу.

- Ну как? - спросил он. - Как все прошло? Как она выглядит?

Врач решил, что Кейт лучше не видеть Ника, поэтому ее навещала только Джульет.