Соприкосновение

— Здесь, — Рлион небрежно махнул рукой в сторону стеллажей, — собраны образцы из Восьмой шахты. Они показались нам целыми, не разбитыми, не пострадавшими за многие тысячи циклов, словом — сохранившиеся в первозданном виде. Ну, или близком к нему. Этих предметов, как тебе хорошо известно, примерно 85–90 % от общего числа находок. Это много даже для Лурза-76! Но меня смущает не количество уцелевших артефактов. Меня настораживает само место, где мы их нашли.

Тив’Рир развел руками, не понимая ровным счетом ничего.

— Объяснишь ты, наконец, что происходит или нет?

Рлион задумался. Стоило ли говорить на эту тему с Тив’Риром?

А почему бы и нет…

— Видишь ли, — меряя шагами лабораторию, неуверенно начал старший товарищ, — Лурз-76… эта планета… настоящий кладезь древностей. Она буквально начинена тайнами. Загадками, познать которые лучшим умам Республики не удается вот уже пятьдесят циклов — времени продолжающихся здесь раскопок. Эта звездная система не имеет никакой стратегической значимости для Лургана. Она удалена от наших ближайших аванпостов так далеко, что освоение этого мира, учитывая время, какое требуется нам для закрепления в очередной звездной системе, начнется, вероятнее всего, через несколько сот циклов. И то — в лучшем случае.

Рлион на мгновение замолчал, будто собирался с мыслями.

— В этом секторе, — продолжил лурганец, — насчитываются что-то около ста пятидесяти миллионов звездных систем. Мертвых систем! Тут нет ничего живого, в нашем понимании этого слова! Ни одной разумной расы! Сравни его с нашим сектором: двадцать четыре миллиона пятьсот двенадцать тысяч звездных систем, пять десятков развивающихся миров и восемь — включая нашу — рас, вступивших на путь освоения космоса. Единственная причина, по которой Республика с таким невиданным упорством продолжает — тратя бешеные средства! — оставаться здесь — это Лурз-76.

Тив’Рир про себя невольно отметил, что в словах коллеги, безусловно, есть зерно истины…

— Когда мы прибыли на планету, то сразу же принялись за работу. И чем дольше мы вели раскопки, тем больше непостижимого преподносил нам этот загадочный мир. Подумать, проанализировать, логически оценить обстановку — вот на что нам не хватало времени. За пять циклов восходов мы практически всерьез не обсуждали результаты изысканий. С каждым новым восходом мы вгрызались все глубже и глубже в недра планеты, находя все больше и больше… загадок. Первоначальный азарт от открытия чего-то нового перерос в привычку, от которой было невозможно отказаться. Мы стали одержимы мечтой новых находок.

Тив’Рир загадочно ухмыльнулся. Он вспомнил себя во время разработок последнего яруса Восьмой шахты.

За многие циклы археологических поисков на Лурзе-76, самой богатой стала именно «Восьмерка». Она, как и предыдущие семь шахт, имела вид концентрической воронки диаметром около ста ланнов, уходя в недра гигантскими ступенями. Каждый из пяти ее ярусов простирался на четыре ланна в глубину и на шесть в ширину, исключая нижний ярус, занимавший площадь в две с лишним тысячи квадратных ланнов. Другими словами — достигал пятидесяти двух ланнов в диаметре и образовывал «днище».

Основные работы начались как раз тогда, когда был очищен от пустой породы тот пятый последний ярус.

Абсолютно уверенный в прогнозах относительно места поиска следов древней цивилизации, чувствуя близкую развязку и предвкушая радость от шанса первым прикоснуться к неведомому, Тив’Рир не выходил с места раскопок ни на минуту. Порой он оставался там по несколько восходов к ряду, даже на время отдыха и приема пищи. Молодой ученый буквально переехал жить на площадку и из советника-археолога превратился в обычного рабочего, роющего горную породу.

Между тем, Рлион продолжал:

— Наша одержимость идеей новых раскопок была вознаграждена. Как знать, если б мы не были упоены успехом, нашли бы мы то, что нашли или нет? Сейчас, наконец, мы приостановили дальнейшие поиски. Банально, ресурсы экспедиции… заканчиваются, — последнее слово лурганец эмоционально выделил голосам и сопроводил жутковатой гримасой. — Вольно или невольно, но появилась куча времени, чтобы как следует оценить полученные результаты, систематизировать их.

Преждевременное завершение разработок явилось следствием неуклюжего вмешательства администрации колонии в дела исследователей.

На дне «Восьмерки» археологическая экспедиция обнаружила комплекс строений, по словам префекта колонии, представляющем ни что иное, как «древнее поселение неизвестной цивилизации». В тот момент вскользь произнесенным словам префекта — мало что смыслящего в археологии администратора, но видного и уважаемого политика — не придали особого значения. Через некоторое время об его словах забыли, но в отчетах, посылаемых руководством колонии на Лурган, найденное поселение называлось не иначе, как «погибший многие тысячи циклов назад гражданский объект неизвестной расы». А из метрополии в далекую колонию отправляли депеши, призывавшие как можно быстрее составить подробное описание жизни и быта древних властителей Лурза-76…