Соратники

Когда Левс открыл своим сородичам тайну магической арки, это полностью перевернуло сознание Монстров. Ещё бы, ведь с этого момента они становились практически бессмертными, получив возможность снова возвращать к жизни всех погибших и умерших. Расположился менгир на краю Спеары, вдали от деревень, на скалистом берегу. С одной стороны он был защищён морем, с трёх других – густой и почти непроходимой чащей. Но доверить охрану главного своего сокровища одной только природе Левс не мог, и потому на поляне вокруг арки день и ночь дежурили отряды самых свирепых воинов из разных кланов. В первую очередь, из клана Орлов – единственных Монстров, кто был способен перемещаться по воздуху сам, без помощи летающих островов, и Крокодилов – клана тех, кто умел плавать даже под водой.

Путь от жилища Левса до менгира много времени не отнял, и уже через несколько минут полулев, соскочив с летающего острова, устроился в специально оборудованном здесь для него кресле и наблюдал за тем, как воины, повинуясь командам Ахаса, зажигают на берегу факелы и готовятся к ритуалу оживления. Иссечённые оружием Соратников и искорёженные заколдованными Лешим растениями-убийцами тела Монстров складывали рядами около высившейся в центре поляны магической арки. Камни её, от основания до свода, сплошь были испещрены непонятными знаками и символами, светившимися в ночи алым светом ярче, чем пламя факелов. Живые воины, разделившись на пары, подносили тела товарищей к менгиру, вновь опускали на землю и затем, встав с разных сторон арки, протаскивали трупы через проём головой вперёд. Каждый раз, когда под сводами оказывалось тело, в воздухе явственно чувствовался запах серы, а менгир вспыхивал, как костёр, в который бросили охапку хвороста или сухой травы. На миг от этого свечения, озарявшего всё вокруг, становилось больно глазам, а когда оно гасло, лежавший под сводом менгира воин, бывший ещё мгновение назад мертвее мёртвого, начинал двигаться, издавал рык и в конце концов поднимался на ноги, удивлённо вертя по сторонам звериной башкой и явно с трудом соображая, где он, что с ним и вообще что происходит. Это было удивительное зрелище, таинственное, непостижимое, завораживающее, – и Левс готов был наслаждаться им вечно. Тем более что, пройдя через менгир и обретя вторую жизнь, Монстр возрождался к ней, полностью избавленный от каких-то сомнений, амбиций и даже просто ненужных мыслей. С этого момента им руководило только одно-единственное стремление – слепо подчиняться своему господину, исполнять любое его желание, принимать как величайшую милость малейший знак его внимания и больше всего на свете бояться вызвать в нём хотя бы тень неудовольствия.

Когда все павшие в битве у дуба-портала воины кланов Медведей, Волков и Львов вернулись к жизни, в небе над Спеарой уже занималась заря. Огненные символы на камнях стали едва различимы, и теперь менгиру требовалось время, чтобы они засияли вновь. Летающий остров вернул предводителя и его приближённых в деревню и отправился дальше – развозить по домам остальных Монстров, вернувшихся с поля боя и живыми, и мёртвыми. Утро уже вступало в свои права, обитатели деревни понемногу просыпались. Женщины приступили к обычным хозяйственным делам: брали воду из ручья, разводили костры, начинали готовить еду. Первой, кого встретил Левс, была Ойя, старуха, ухаживавшая за почтовыми голубями, – ответственное дело, которое во всех кланах поручалось только избранным, самым достойным. Ойя склонилась в почтительном поклоне перед вождём, и тот кивнул ей в ответ – честь, которой предводитель удостаивал далеко не каждого своего соплеменника.

У дома Левса уже хлопотала Эйна, его жена, постаревшая, но всё ещё самая красивая из всех женщин Боудики. Ловко орудуя огромным ножом-тесаком, она уверенными движениями разделывала тушу оленя. Оторвалась на миг от своего занятия, чтобы поприветствовать царственного супруга, и снова вернулась к готовке. Левс много раз говорил жене, что ей вовсе нет нужды самой заниматься хозяйством, всю работу могут выполнить за неё слуги, но Эйна каждый раз возражала:

– Но что тогда делать мне? Наши сыновья уже подросли, им теперь нужно наставничество мужчин, а не забота женщины. И что мне остаётся? Лежать на траве, смотреть в небо и скучать?