Соратники

Занятые только собой Гордо и Диана сначала не заметили появления странных существ, и эта невнимательность стала для них роковой. Фигуры, чей вид и поведение не вселяли никаких надежд на добрые намерения, почти мгновенно окружили парочку. И тут Гордо проявил себя во всей красе, продемонстрировав как молниеносную реакцию, так и всю истинную сущность своей натуры. С силой толкнув Диану в сторону ближайшего волчьеголового, он проскочил между двумя другими фигурами с ловкостью крысы, просачивающейся в маленькую щёлку, и ломанулся через кусты, даже ни разу не оглянувшись. Догонять его никто не стал. Пёсьеглавец, в которого врезалась онемевшая от ужаса девушка, левой рукой схватил её за длинные волосы с цветными прядями, а правой отточенным движением снял с себя пояс. И Ваня тотчас разглядел в свете луны, что это не пояс, а скорее кнут из толстой кожи с вплетёнными в него тяжёлыми стальными шариками. Обвив шею девушки кнутом, волчьеголовый рванул лёгкую фигурку Дианы вверх, и Ваня отчётливо услышал, как хрустнули шейные позвонки. Перебросив безжизненное тело своему товарищу, волк закрепил оружие на поясе, и вся группа скрылась в дупле старого дуба, унеся с собой труп девушки.

И всё произошло так стремительно, что Ваня с Тёмой не успели даже опомниться и сдвинуться с места – не то что прийти на помощь.

Глава 7

Правь

Чудовище и красавица

С первого взгляда пейзажи Царства Монстров (или Боудики, как сами привыкли называть свою страну её обитатели) ничем не отличались от вида какой-нибудь лесостепи в Яви – те же холмистые долины, луга и рощи. И лишь поднявшись высоко-высоко в небо, можно было бы понять, что, в отличие от земных материков, территории здесь довольно невелики. Это – острова в безбрежном океане, и наибольший из них вряд ли превосходит размером Сахалин. Один из островов, звавшийся Спеара, – крупный, самый богатый дичью, с самым удобным расположением в Царстве и наиболее комфортным климатом – принадлежал правящему в Боудике клану Львов. Причём Спеарой Львы владели, в отличие от большинства другой своей собственности, с незапамятных времён или, если выражаться точнее, с тех самых пор, когда, благодаря фантазии таинственного анонимного писателя из Яви и возникло Царство Монстров.

В минувшие времена, когда остальные кланы Монстров ещё не смирились с абсолютной властью Львов в их мире, вожделенную Спеару много раз пытались захватить и Крокодилы, и Волки, и Орлы, и Лоси, но ни одна попытка так и не увенчалась победой. Львы успешно отражали все атаки и оставались полноправными владельцами лучшей территории Боудики. Со временем, когда их клан возвысился и подчинил себе все остальные кланы, Львы присоединили к Спеаре большинство имевшихся в Царстве Монстров летающих островов. То, какие преимущества это давало, вряд ли нуждается в объяснениях. Других средств передвижения на Боудике не имелось, и, прибрав к рукам мобильные участки суши, Львы не только почти полностью обезопасили себя от нападений других кланов, но и получили возможность без особого труда перемещаться по всей Прави, нападая на другие её царства.

Будь у власти в Боудике какой-то иной правитель, возможно, Монстры бы на этом и остановились. Но в голове Левса, предводителя Львов, а значит и всех кланов царства Монстров, роились куда более смелые и далекоидущие планы. Когда в небе над Явью загорелась Вещая звезда, возвестив о рождении нового Повелителя, Монстры сумели обернуть неожиданное событие в свою пользу. Именно об этом и вели сейчас беседу Левс и его правая рука, тигр Ахас, сидя в ночи у костра на поляне перед домом царя и попивая отвар из алого дурман-цветка нибба. Такой отвар приятно кружил голову и помогал расслабиться, но при этом не спутывал ни ноги, ни мысли, как большинство похожих напитков, которые довелось попробовать Левсу в других землях Прави.

– Врата в мир людей теперь открыты, – не скрывая торжества в голосе, говорил Ахас, шумно прихлёбывая отвар из чаши, сделанной из черепа его давнего заклятого врага, бывшего когда-то предводителем клана Обезьян. Отблески костра плясали на его серебристом нагрудном доспехе, который Ахас не снимал ни днём, ни ночью. – И мы – единственные, у кого хватает духу этим воспользоваться. Ну, если, конечно, не считать наших недругов, шестёрку этих жалких магов, слуг побеждённого тобой Перуна…

– Пятёрку, – усмехнувшись, поправил Левс. – Ты не хуже меня знаешь, что один из них уже на нашей стороне. Но не стоит их недооценивать. Не такие они уж и жалкие. Увидишь, нам ещё придётся немало повозиться, прежде чем мы сумеем их одолеть.

– Иначе было бы просто скучно! – расхохотался Ахас, обнажая огромные, больше человеческого пальца, клыки. – Недаром предки завещали нам украшать свои жилища черепами только самых достойных противников.