Соратники

А царь Выслав меж тем без воеводы своего с позором домой возвратился. Царство, на которое он напал, дало решительный отпор, почти всё войско Выслава было разбито, да и самому царю чудом удалось в плен не угодить. Вернувшись домой и узнав, что Лесилко сбежал из острога, Выслав потребовал во что бы то ни стало разыскать бывшего воеводу. А когда проведал, что тот поселился в лесу, собрал новую дружину и пошёл мстить Лешему. Но не тут-то было – на защиту хозяина поднялись все обитатели леса: и звери, и птицы, и даже деревья ожившие.

Удалось Лешему не только отбиться от остатков дружины Выслава, но ещё и самого его полонить. Устыдил Леший царя, заплакал Выслав и раскаялся. Выпустил его Леший с миром из своих владений и больше не видел. С тех пор так и повелось: кто придёт в лес с добром да вежливо поприветствует Лешего, тому лесной хозяин и дорогу откроет, и одарит щедро. А злого, непочтительного человека с недобрым сердцем Леший не приветит – закружит, запутает, а то и заведёт в болото, где тот и сгинет.

Так бы и жил Леший в своих зелёных владениях – бирюком, не общаясь ни с кем из людей, кроме Яги да Водяного, с которыми они друзьями стали. Но однажды вдруг явился к нему Перун и предложил его Соратником стать. Собрался было отказать Леший – не хотелось ему больше из своих владений вылезать да с людьми видеться, – но решил сперва с Ягой посоветоваться. А та уж очень просила его согласиться, – видно, зачем-то ей было это надо. Подумал Леший, подумал – да и уступил.

История Яги

Жила-была в одной деревне девочка-сиротка по имени Яга. Отец её на войне пал, а вскоре после того и мать умерла. Была та чужеземкой, знахаркой, всё знала о чудодейственных свойствах трав и многому дочку научила. Оставшись одна лет двенадцати от роду, жила Яга всё больше лесом – охотилась на мелкого зверя и птицу, собирала хворост, грибы и ягоды.

Однажды зимой забрела Яга так далеко в чащу, что заблудилась, совсем выбилась из сил и чуть не замёрзла. На её счастье, оказалась она тогда рядом с поляной, где обитал волхв – жрец Перуна. Дочь волхва Василиса нашла Ягу, уже лежавшую без чувств, и выходила её. Были девочки ровесницами и могли бы лучшими подругами стать – да не случилось того. Не столько подругами они сделались, сколько соперницами. С первого дня знакомства каждая хотела показать другой, что она красивее, смекалистее и искуснее. А уж когда девушки подросли, так ещё пуще соперничать принялись. И той, и другой страсть как хотелось, чтобы именно её считали первой красавицей во всей округе. Как ни пыталась примирить их мать Василисы, берегиня Журавушка, ничего у неё не получилось, хоть и привязалась к ней Яга почти как к собственной матери. Да и Журавушка полюбила сиротку. Была Журавушка наполовину женщиной, наполовину птицей, обучила свою дочь искусству превращения в разных птиц, выучила она и Ягу оборачиваться птицей – совой.

Слава о красоте Яги шла далеко за пределы её деревни. Сватались к ней многие, но выбрала она одного – молодого красавца-богатыря Ратибора. Полюбили они друг друга всем сердцем, но случилось несчастье: напало на их царство войско Кощеево. Ратибор, хоть и не был на царской службе, но пошёл на войну, защищать свою родную землю, да и сложил буйну голову в лютой битве с врагами. И хотя именно благодаря подвигу его их войско одержало верх в том бою, не утешало это Ягу. Когда она оплакивала Ратибора, её посетило видение: увидала девушка, как её избранник идёт в Навь – Царство мёртвых – по терновому мосту, продираясь сквозь шипы, что рвут его тело в клочья.

Горюя о любимом, Яга пришла к Василисе и упросила её отца-волхва вознести мольбы Перуну, чтобы тот вернул юношу в мир живых. Явился Перун на её зов, но исполнить просьбу отказался: не его, мол, это забота – оживлять мёртвых. Когда он исчез, Яга в отчаянии начала хулить громовержца и из-за этого окончательно рассорилась с Васи лисой. Но Журавушка пожалела убитую горем Ягу и подсказала, как можно, оставаясь живой, попасть на терновый мост, ведущий в Царство мёртвых.

Выполнила Яга все указания берегини, прошла через густую лесную чащу и действительно оказалась на терновом мосту. Она шла и по дороге ломала голыми руками шипы, чтобы облегчить страдания умерших, отправляющихся в Царство мёртвых. В Нави девушка встретилась с новыми испытаниями, но сумела справиться и с ними. Преодолев все препятствия, Яга, сама вся израненная, пришла к Чернобогу – владыке Царства мёртвых – и попросила вернуть её возлюбленного. Владыка отвечал, что не может этого сделать, однако может позволить Яге иногда видеться с суженым – но только при ряде условий. Яга должна будет заплатить за эту возможность своей молодостью и красотой. Превратится она в уродливую старуху, которой отныне станут пугать детей и рассказывать о ней страшные сказки. И вести себя ей тоже придётся так, чтобы сказки те правдой казались. Надобно будет Яге удалиться от людей и поселиться в глухой лесной чаще, чтобы охранять путь в Царство мёртвых.