Соратники

Тут нежданно-негаданно беда пришла: напал на царство царя Выслава царь Кощей, колдун и чернокнижник. Собрал войско воевода Лесилко, взял дружину свою добрую и отправился на битву. Одолел в той войне Лесилко войско Кощеево, только без потерь дело не обошлось: пал в этой битве лучший друг его, молодой богатырь Ратибор. Погиб, заговорённой стрелой сражённый, которую Кощей в него, воеводу Лесилко, выпустил. Рядом с воеводой оказался Ратибор и прикрыл он друга своим телом, но не выдержала броня заговорённой стрелы. Умер Ратибор у друга на руках, а перед смертью успел попросить, чтобы Лесилко отдал назад ладанку, которую Ратиборова невеста перед боем на шею ему повесила. Очень удивился Лесилко, когда узнал, кому надо эту ладанку передать. Ведь то была красавица Яга, которую он до сих пор любил…

Делать нечего, пришёл воевода к Яге, рассказал всё без утайки, как суженый её погиб, отдал ладанку да опять предложил Яге женой его стать. Уповал на то, что Ратибор не вернётся больше, а Яге, чем одной век вековать, лучше жить с ним, в любви да богатстве. Но Яга снова отказала, заявила, что и после смерти Ратибору верна останется. А что до казны воеводиной, то даром не нужны ей его богатства, грабежом нажитые, слезами да кровью политые. Пуще прежнего задели её слова воеводу. И когда царь Выслав собрался в очередной поход, упрекнул его Лесилко в алчности и жестокости и отказался идти с ним. Царь и воевода тогда крупно поссорились, и, разгневавшись, заточил царь Лесилко в темницу и собирался отрубить ему голову.

Друг Воеводин, Серый Волк, не бросил того в беде. Уж как он старался! И стены каменные грыз, и прутья железные – да только зубы стёр. И подкоп рыл – да когти сточил. Пытался тенью в темницу просочиться – да еле ноги унёс. Но пришла подмога, откуда не ждали. В последний момент перед казнью невесть каким чудом оказалась в темнице Яга и помогла воеводе сбежать. Ведь, хоть и не любила она его, но всё же был для неё он уж не просто жених отвергнутый, но друг Ратибора, принёсший весть о его смерти.

Не успел Лесилко казни избежать, как его ещё одно несчастье постигло – погибла любимая сестра Прекраса. Похитил красну девицу Кощей, захотел женой своей сделать. Не смирилась с этим Прекраса, выбросилась из окна высокой башни. Спешил ей Лесилко на выручку, да не поспел самую малость. Поклялся тогда воевода Кощею отомстить – да только как отомстит человек сильнейшему колдуну, о котором, к тому же, слава идёт, что он бессмертен?

Остался Лесилко на свете один-одинёшенек, ведь отец и названная мать его к тому времени умерли. Вспомнил воевода то, что так любил в детстве, удалился с верным Серым Волком в глухой лес. Сел там на пень да и сидел день за днём, грустил и думал о своей жизни. Явилась к нему тогда его настоящая мать, лесная дева Лесавка. Рассказал ей всё Лесилко, посетовал, что без Яги и сестры ему и жизнь не мила. Стала мать уговаривать его удалиться от людей, стать лесным владыкой. И открыла ему Лесавка секрет, что есть на свете такое чудо, мёртвой водой прозывается, – эта вода поможет Лесилко Лешим сделаться. А где искать ту воду мёртвую, известно одному только Водяному царю.

Отправился Лесилко Водяного искать. Станет он Лешим, нет ли, а мёртвая вода всегда пригодится, она любые раны заживляет так, будто их и не было. Долго ли, коротко – нашёл Лесилко Водяного. Но не прост этот Водяной оказался, ой, не прост! Не открыл Водяной гостю секрет, где источник мёртвой воды находится, сначала решил как следует испытать его. Но когда Лесилко со всеми задачами Водного царя справился да все поручения исполнил, всё же получил свою награду – склянку с мёртвой водой.

Вернулся Лесилко в родной лес, походил-побродил и наконец решился. Проговорил слова заветные, умылся мёртвой водой да и стал Лешим. Тут и колечко мамино опять зазеленело, и мир вдруг совсем другими красками засиял. С тех пор так и поселился Леший в лесу, став его хозяином и защитником.

Чувства его к Яге так и остались при нём. Давно уж смирился Леший с тем, что, видно, судьба у него такая, – так и вековать весь свой век, нося в сердце любовь ту горькую, неразделённую. Норовил он всегда держаться к Яге поближе, чтоб ни случилось, помогал да поддерживал. А когда та молодости да красы своей лишилась, приняла поневоле облик старухи безобразной, Леший этого будто даже и не заметил. Всё так же, глядя на возлюбленную, видел он её прежней, молодой и прекрасной девушкой, той, что когда-то его сердце покорила – а собственное навсегда отдала другу его убитому, богатырю Ратибору.