Соратницы

– Сегодня Тальзия празднует избавление от черных алхимиков, – веско объявил Дэгерс, когда взбудораженная публика немного угомонилась, – а через три дня – ритуал святого союза королевы Зантарии Риталены Селваронской и герцога Сенарга Шаграйна.

Дирард свою свадьбу намеревался устроить уже завтра, в Архане, и потому пригласил только самых надежных друзей. Ну и подруг Тэрлины с мужьями, еще немного оглушенными свалившимися на них званиями советников.

А сегодня счастливые жених с невестой собирались уйти в Элайн, куда магистры должны были привести маркиза Дарве Ульгера с семьей. С собой Дирард позвал только герцога Карланта Тионнского с женой, пообещав вернуться в королевский дворец к вечернему салюту.

– Вот и ты нашла свое счастье, – тихо вздохнула Октябрина, помогая Тэрлине укладывать волосы, выращенные магиней Гайленой. – А я какая-то несчастливая.

– Прости, Окти, – жалея, что дала Бетриссе обещание молчать, осторожно проговорила сирена, – но я сама видела, как сегодня к тебе то и дело подводили познакомиться очень завидных женихов.

– Но никто из этих «завидных» не догадывался, что, едва услышав имена, я сразу вспоминаю перечень их подвигов и точное описание характера и привычек, – едко фыркнула герцогиня.

– Зато они красивые, высокие и не рыжие, – не удержалась Тэри.

– Не напоминай мне о нем… рыжий одуванчик! Налетел, смутил и исчез!

– Ты же хотела, чтобы он не показывался тебе на глаза? – Сирена засомневалась в верности решения Бетриссы. – Наверняка он об этом догадался. Или кто-то намекнул. Вот и не хочет тебя больше сердить. А среди гостей далеко не все такие уж беспутные и с плохими привычками.

– Возможно, – кисло согласилась Окти, помолчала и с тоской выдохнула: – Но он ведь все испортил, этот рыжий клоун, своей сумасшедшей влюбленностью! Я теперь всех сравниваю с ним, жду от них такого же обожания, таких же счастливых глаз… как внезапно выяснилось, именно этого мне всегда и хотелось. А они такие высокие и уверенные, внимательные и обходительные… но просто ледяные по сравнению с рыжим!

– Окти, – сделала последнюю попытку Тэрлина, взглядом выпроводив заглянувшую в комнату Кателлу, – я все это понимаю. Но ведь если он решится снова к тебе подойти, ты опять его оттолкнешь. А это очень больно… даже рыжим.

– Ты хочешь сказать, – немедленно насторожилась герцогиня Сарнская, – что он где-то здесь и не показывается мне на глаза?

– Почему не показывается? – сдаваясь, вздохнула сирена. – Он все время неподалеку. Но ты не ответила на мой вопрос – зачем тебе нужно, чтобы он подходил? Любительницей помучить поклонников ты как будто никогда не была.

– Я хотела бы понять… – медленно начала Октябрина и вдруг бросила расческу и сердито стукнула кулаком по стенке: – Кого я обманываю?! Да, мне хочется еще хоть раз испытать это чувство, когда на меня смотрят с щенячьим обожанием! И я понимаю, нет, просто точно знаю, что вряд ли когда-нибудь на меня так посмотрит еще кто-то другой. Глупо, да? Но я ведь в душе уже смирилась, что он рыжий! И даже нашла в этом пользу – зато он не потеряется в толпе. Интересно, как ему удается прятаться?

– Он не прячется, Окти, – наконец приняла решение Тэрлина. – Он открыто сидит неподалеку. Только взгляд опускает, когда ты смотришь в его сторону. И найти в толпе Мишеле легко, хотя он теперь не рыжий. Но граф не красил волосы… это седина.

– Откуда… – Октябрина вдруг побледнела и не глядя опустилась на диванчик. – Рассказывай, я же вижу, что ты все про него знаешь.

– Мы все знаем. Но решили тебе не говорить, чтобы ты не сломала себе жизнь из-за жалости. В тот вечер Бризен напоил его вином, куда добавил зелье повиновения, и увел из Беленгора. Оказывается, Тимул шпионил на чернокнижников и думал, что Мишеле может рассказать о нас его хозяевам что-нибудь важное. Но Хангро ничего не сказал… хотя его пытали. К Бетриссе принесли калеку, и она долго мучилась, раздумывая, как поступить, потом написала мне. Мимо тебя его тайком пронесли древни, а цветок вылечил все раны. Только цвет волос не вернул, Мишеле не захотел. И с лица шрамы не дал убрать, но маги надеются, что он передумает.

– Обязательно передумает, – с угрозой пообещала Октябрина и решительно вскочила с места. – Теперь я знаю, про кого ты говоришь, пару раз этот мошенник не успел отвести взгляда.

– Бет! – крикнула она, выскакивая в гостиную. – Закончи Тэри прическу, у меня появилось срочное дело.

Пролетела мимо изумленно распахнувших глаза подруг, наряжавших Августу, с трепетом ожидавшую встречу с родителями мужа, и вскоре уже стояла у входа в зал.

Никакого плана у Октябрины не было, да и слов, которые она скажет упрямому рыжику, герцогиня не приготовила. Надеялась, что они найдутся сами, когда она увидит глаза Мишеле.

А в том, что он не ушел домой и не бродит по саду или гостиным, кадетка была почти уверена, припомнив по пути, с каким упорным постоянством беловолосый незнакомец со шрамом через все лицо садился почти напротив нее.