Сорванная маска

Слева раздался голос Менара. Он разговаривал с кем-то, однако у его собеседника почему-то отсутствовал лабиринт. Удостоверившись, что дальше хода нет, я припала ухом к стене.

– …четыре дня назад, Рэкхем, – чеканил Менар по-английски. – Я не привык ждать в угоду паранормалам.

Я затаила дыхание.

– Покажи имена, – потребовал Менар. Повисла долгая пауза. Наконец: – Это вымогательство. За дурака меня держишь?

– Напротив, вы всегда представлялись мне человеком мудрым, – откликнулся его собеседник. – А сумму считайте страховкой.

Кровь отхлынула у меня от лица. Я узнала бесстрастный, искаженный мундштуком голос, хотя слышала его только однажды – перед битвой за власть. С тех пор он прочно врезался в память.

Вытащив из-под себя затекшую руку, я принялась ощупывать стену в поисках бреши. Вскоре пальцы наткнулись на зазор между дранками. Снаружи штукатурка облупилась, и сквозь крохотное отверстие сочился тоненький лучик света.

Припав к импровизированному глазку, я увидела Золотой зал.

Менар, в белоснежной сорочке с золотыми запонками, возвышался над столом. Перед ним спиной ко мне стоял гость. Вместо кепки и полотняной маски, скрывавшей его лицо в Лондоне, на нем было подобие глухого шлема, не позволявшее разобрать ничего под ним. В остальном он не изменился: все та же грязная шинель, руки в перчатках сложены за спиной, ноги в ботинках со стальными носами широко расставлены, на подошвах налипла грязь.

Старьевщик. Собственной персоной. И Менар только что назвал его по имени.

Рэкхем. Отыщи Рэкхема.

Последние слова умирающего сайенского чиновника перед моим бегством из колонии. Таинственный Рэкхем вместе с Джексоном и Гектором продавали ясновидцев рефаитам.

Рэкхем, одними губами повторила я. Старьевщик.

– Надсмотрщик сочувствует вашему положению, инквизитор, – произнес Старьевщик. – Впасть в немилость к наследной правительнице чревато последствиями. – (Менар вскинул подбородок, и я невольно отпрянула от скважины, опасаясь разоблачения.) – Да, цены высоки – как и качество товара. А выгода, которую вы извлечете, и того выше.

Я жадно ловила каждое слово.

– Нашира Саргас крайне заинтересована в этих anormaux. Профинансируйте их трансфер, – продолжал бесстрастный голос, – и уверяю, ваши отношения с рефаитами разу наладятся.

Не совладав с искушением, я украдкой глянула на Старьевщика. Безжалостного убийцу, едва не прикончившего меня за то, что я подобралась слишком близко к истине. Человека, чьи руки по локоть в крови. В Англии ему удалось избежать правосудия, но клянусь эфиром, что поквитаюсь с ним в Париже.

Менар облокотился на стол. Он явно рассматривал что-то, но из моего укрытия было не разобрать, что именно. В отблесках свечей вместо глаз у инквизитора зияли черные провалы.

– Знакомое имя, – протянул он. – Игнас Фолл. Более известен как Вье-Орфеля.

– Да, – сухо подтвердил Старьевщик.

Я навострила уши. Так звали пропавшего герцога.

– За него никаких денег не жалко. – Менар шумно выдохнул через нос. – Мы познакомились… если так можно выразиться, в Лионе, где я трудился на благо Якорю. С тех пор Игнас у меня как заноза в заднице.

– Устранять занозы – моя работа.

– Как ты его нашел?

– Сперва он на пару с двумя великими герцогами отыскал мое логово и собирался выдать меня властям. А подельники сбагрили Сиротку на серый рынок.

Арктур угадал. Латронпуш и Королева Нищих придумали, как заткнуть рот товарищу.

– Игнас Фолл мой! – зашипел Менар. – Двенадцать лет он водил меня за нос, дразнил, издевался. Двенадцать лет я мечтал, как его кровь обагрит гильотину, и не собираюсь лишать себя такого удовольствия ради прихотей какого-то монстра. Фолл должен умереть от моей руки. Похлопочите, монсеньор Рэкхем.

– Слишком поздно, верховный инквизитор. Игнас Фолл уже во Втором Шиоле.

– Плачу в пять раз больше, чем выручили герцоги.

Повисла долгая пауза. У меня запершило в горле, еще немного и кашляну.

– Щедрое предложение, – констатировал Старьевщик. – Я переговорю с Надсмотрщиком. Уверен, через пару-тройку недель мы завершим миссию по транспортировке.

– И добудьте мне уродов, которых Фолл величает лейтенантами. Этих… кураторов, – буквально выплюнул Менар. – Le Prince Creux, Принц-Доходяга. Renelde du Linceul, Рейнельда-Плащаница. La Tarasque, Ля Тараск. Разыщи их. Всех до единого.

– Охота уже началась, – заверил Старьевщик. – Если пожелаете, они ваши. Разумеется, не бесплатно.

Он шагнул вплотную к Менару, тот затаил дыхание, ведь от шинели разило так, что слезы наворачивались.

– Верховный инквизитор, согласны ли вы финансировать заявленных паранормалов на пути к исправлению?

Менар опустил взгляд на столешницу.

– Дабы развеять сомнения наследной правительницы, я вверяю ей этих anormaux в знак своей преданности, – объявил он чуть погодя. – Но на этом все, впредь вам не вытянуть из меня ни пенни.

– Речь не о вымогательстве, а о перспективе, – возразил Старьевщик. – А теперь подпишите. Поставите вашу официальную резолюцию.

Менар с каменным лицом достал из ящика ручку. Я зажмурилась и постаралась не дышать. Пыль облаком висела в воздухе.