Сорванная маска

– Мне неведом страх, странница. Тем более страх перед смертными. Только учти, если Менар узнает нашу тайну и раздобудет опалит, он не пощадит никого. Включая Арктура.

– Не надоело приплетать Арктура? Допустим, вы действительно знакомы. Допустим, ты и впрямь Рантан. Или же после вчерашней встречи ты счел меня мягкотелой дурой. Где гарантия, что после освобождения ты не помчишься прямиком к Нашире докладывать о моих планах по Второму Шиолу?

– Если не освободишь меня, я сообщу о твоих планах Фицуру, а он доложит Менару.

– А смысл? Они все равно тебя не выпустят. В отличие от меня. – Я скрестила руки на груди. – Если доберусь до Версаля, отыщу колонию и не погибну, обещаю вернуться и освободить тебя. Согласен?

Бывший Страж Шератана оскалил белоснежные зубы. Цепи негодующе звякнули.

– Арктур не единственный злопамятный рефаит, нечестивица, – зашипел Корнефорос. – Если не возвратишься через седмицу, клянусь, я выберусь отсюда и не успокоюсь, пока не найду тебя, Пейдж Махоуни. А когда найду, ты будешь молить о пощаде. Только никто тебя не услышит.

Я выбралась из подвала, голова пухла от информации. Удостоверившись, что путь свободен, я прокралась на кухню, спеша поскорее покинуть особняк вместе с его тайнами.

Легко сказать. Второпях я перестала отслеживать эфир и, свернув за угол, получила дубинкой под дых. Я сложилась пополам, жадно хватая ртом воздух. В следующий миг меня ткнули носом в пол и прижали руки к бокам.

Двое легионеров, оставивших с моей подачи вахту, вызвали подкрепление. Шестеро на одну. Я устремилась в эфир.

Все были тренированы на такой случай. Никто не оказался готов. Легионеры пикнуть не успели, как двое замертво свалились на пол, остекленевшие глаза таращатся в потолок.

Запах свободы манил. Надежда наполняла энергией. Нельзя проиграть, особенно теперь, когда столько жизней зависит от выведанных мною секретов. Я танцевала в эфире так, как не танцевала никогда, рикошетила от противника к противнику, точно пуля от стен, однако силы стремительно таяли. Шестая – и последняя – легионерша успела добраться до середины коридора и поднять тревогу прежде, чем ее настиг мой фантом.

В недрах особняка завыла сирена. Ворвавшись в свое тело, я согнулась в три погибели. Из носа хлестала кровь. Грудь ломило. Но медлить нельзя. Я нащупала на поясе дубинку – и тут с улицы нагрянул целый отряд. Легионеры незамедлительно взяли меня на мушку. Уклоняясь от дротиков с «флюидом», я рванула прочь.

На окна с грохотом опустились стальные жалюзи. По полу застучали сапоги. Словно острый штырь вонзился под лопатку, причиняя адскую боль. Я пересекла коридор и устремилась к ближайшей лестнице. Необходимо любой ценой оторваться от погони и вернуться в потайной ход.

Слева возник лабиринт. Какой-то громила врезался в меня. Протаранил словно грузовик. Я рухнула на пол – оглушенная, обессиленная. Дубинка откатилась в сторону. Легкие горели огнем. Я схватилась за горло, царапала кожу в попытке увеличить приток кислорода.

Великан-легионер рывком поднял меня на ноги. Пропорциями он не уступал рефаитам – сплошные мускулы и броня, ладони размером с суповую тарелку. В забрале его шлема отразилась моя перекошенная от страха физиономия. Попытка атаковать великана закончилась мучительной агонией. Обмякнув, я безропотно позволила закинуть себя на плечо.

Тем временем подоспели караульные с первого этажа. Трещали рации. Сирена стихла. Слишком запыхавшаяся, чтобы кричать, я судорожно цеплялась за все, что попадалось на пути, пока легионер волочил меня вверх по лестнице. Мы снова очутились в мансарде. В непосредственной близости от потайного хода.

Кэд барабанил в дверь и звал меня по имени. Я предприняла последнюю попытку высвободиться. Впрочем, безуспешно. Мои пальцы соскальзывали с гладкого шлема. Легионер ботинком распахнул дверь и швырнул меня обратно в камеру. Я приземлилась на ноги, но в последний момент споткнулась и врезалась в кофейный столик, рассекший мне предплечье. Великан переступил порог и сорвал с меня пояс, только чудом не заметив гроссбух.

На половицы упала длинная тень. В камеру шагнул Менар с двумя телохранителями, немедленно взявшими меня под прицел.

– Полагаю, ты решила отказаться от сотрудничества. – (Сдержанная улыбочка.) – Тебя ведь предупреждали о последствиях. Хотя паранормалам присуще отклонение от правил.

– А тиранам присуще лицемерие. Надеешься добиться расположения Наширы, да, Менар? – Я выдавила сиплый смех. – Никакой ты не рыцарь без страха и упрека, а самый обыкновенный двуличный выродок. Одной рукой пользуешь паранормалов, а второй перерезаешь им глотки.

– Ошибаешься, Пейдж Махоуни. Я никогда не использовал ясновидцев ради своей выгоды, только для истребления паранормальной чумы. Так сложилось, что моя жизнь служит этой цели, поскольку я единственный готов противостоять наследной правительнице… Должен признать, отрадно наблюдать, с каким энтузиазмом ты роешь себе могилу. – Менар кивнул ближайшему легионеру. – Свяжитесь с министром внутренней безопасности. Пусть организует срочную транспортировку в Бастилию.