Сорванная маска

Сирены умолкли. Менар не терпит напрасной суеты. Он смирился, что его драгоценная добыча ускользнула – до поры до времени.

Арктур, наверное, почуял, что я не сплю, и нагрянул в комнату с дымящейся кружкой.

– Пейдж, ну как ты? – Он водрузил питье на тумбочку.

– Отвратительно. Зато не в тюрьме. – Я отбросила волосы со лба. – Если бы не ты, гнить мне сейчас в Бастилии.

– Уверен, ты непременно отыскала бы способ выбраться из особняка.

– Отыскала. А потом все испортила. – Я попробовала сесть. – Подложить мне грелку ты, конечно, не додумался.

– Додумался, но ночью у тебя подскочила температура.

– Рассказывай!

Собравшись с силами, я приподнялась на локтях. Арктур подсунул мне под спину подушки, потом провел большим пальцем по свежим синякам и ссадине под глазом.

– Фрер, – пояснила я. – Не оценила мой трюк.

– Оно и видно. – Рефаит отнял руку. – Тебя по-прежнему лихорадит. Уверена, что больше ничего не болит?

– Да вроде. – В сидячем положении было легче говорить. Ну или, по крайней мере, шептать. – Лучше скажи, ты не ранен?

– Меня подстрелили, но это так, сущие пустяки. Организм со временем сам отторгнет пули.

Потрясающая самонадеянность! Как раз в духе рефаитов. Арктур ненадолго вышел, а вернулся уже с одеялом, которое набросил мне на плечи. Когда я попыталась укутаться плотнее, костяшки пальцев заломило.

– Если ты в состоянии говорить, жду подробного рассказа. – Арктур присел на краешек кровати. – Как Менар пленил тебя?

Разговор будет не из приятных. Я откинулась на подушки и покрепче ухватилась за правый бок.

– С моего попустительства.

Повисла зловещая пауза.

– Решила использовать проверенную тактику и добровольно сдаться в плен, – произнес рефаит.

– Арктур, выслушай меня! Пожалуйста. Менар одержим мной. Я надеялась выяснить, что он замышляет, а заодно раздобыть кое-какие сведения для себя. Для нас.

Арктур смотрел на меня так, словно видел впервые. Я нервно перебирала волосы, пропуская их сквозь пальцы.

– Понимаю, со стороны это может показаться безумием. Самоубийством. Но клянусь, я действовала осознанно, а не бросалась в омут с головой. В особняке у меня был союзник, некто, готовый мне помочь. Мы заключили сделку.

– Кто? – нарушил тягостное молчание рефаит.

– Оракул из колонии. Дэвид. Его настоящее имя Кэд. Он работает на Менара.

Арктур молча опустился в кресло и, скрестив руки, приготовился внимать.

Рассказ затянулся. В перерывах между приступами кашля я поведала о Кэде, его романе с Фрер, миссии в Шиоле I и непоколебимой вере в верховного инквизитора Франции. Поведала, почему Бенуа Менар столько времени избегал Фрэнка Уивера. Поведала о планах Менара и его мечте очистить Сайен от скверны.

– Он считает всех нас порождением зла. И не успокоится, пока не сотрет нас с лица земли. – Горло у меня пылало. – Сказать по правде, Менар меня пугает. Уивер на его фоне – малое дитя.

Арктур молчал, очевидно переваривая услышанное.

– Хотя мне совсем не по душе способ, информацию ты добыла чрезвычайно важную. Дюко, безусловно, оценит, – помедлив, объявил он. – Вот только ты могла не дожить до триумфального дня. По сути, Кэд был твоим единственным шансом на спасение. Хотя ему ничего не стоило соврать про шашни с Фрер.

– Не спорю, Кэд… неоднозначная личность. Тем не менее он не выдал нас в колонии. Хотя мог, – парировала я.

– Поэтому ты доверила ему свою жизнь?

Я отвернулась.

Повисла пауза. В гробовой тишине я думала, как отреагировала бы, сложись обратная ситуация: если бы Арктур сдался Сайену, чудом спасся, а после снова поставил все на карту, доверившись постороннему? Страшно вообразить!

– Ты, наверное, места себе не находил, – пробормотала я.

Арктур как воды в рот набрал, не удостоив меня даже своим коронным «хм».

– Когда будешь докладывать Дюко, – изрек он чуть погодя, – настоятельно советую не упоминать, что ты проникла в здание добровольно.

– У меня в роду самоубийц не было, – буркнула я. – Дюко разберется с Менаром. У нас есть более насущные проблемы.

Я выпрямилась и попыталась дотянуться до кружки. Привстав, Арктур подал ее мне.

– Насущные проблемы подождут, если тебе плохо.

– Нормально. – Я отхлебнула салеп. – Мне удалось выяснить, на чем зарабатывает серый рынок. Найти недостающее звено.

Осознав, что меня не унять, Арктур снова опустился в кресло.

– Похоже, великие герцоги торгуют беглыми преступниками. Преступниками-ясновидцами, которые, спасаясь от Сайена, ищут убежища в шахтах, – тараторила я. – Старьевщик отлавливает беглецов и продает сайенским чиновникам, а те, в свою очередь, либо отправляют их во Второй Шиол, либо просят Джексона – не бесплатно, разумеется, – приписать их поимку себе любимым. – Пальцы машинально теребили гроссбух. – Менар приписал себе поимку Майкла. Его имя тоже в списке.

Рефаит моргнул. Майкл стал первым смертным, которого он взял под крыло.

– Там еще много любопытных имен. Надин и Зик, – перечисляла я. – Игнас Фолл по кличке Дряхлый Сиротка. Мы угадали. За его исчезновением стоят герцоги. А конкретно – Латронпуш.

– Откуда у тебя журнал?