Сорванная маска

Я облачилась в свитер плотной вязки и водонепроницаемые брюки, уже опробованные в Кале. Склонившись над раковиной, зачесала волосы так, что они почти падали на плечи – мой любимый стиль. Натянула носки, застегнула кобуру для револьвера и стилета. Узкое лезвие идеально заточено под сердце или почки. Проверила содержимое рюкзака: провиант, флягу с водой, три ампулы адреналина, стимулятор, выданный мне еще для первого задания, и упаковку лекарств с подробной инструкцией от Кордье.

Впервые я решила захватить серебристую пилюлю и, сунув флакончик в карман брюк, застегнула молнию. Если прижмет, сама выберу, как уйти из жизни, и «Домино» мне не указ.

Арктур листал «Дейли десендант» на кухне. Я направилась прямиком к холодильнику, бросив на ходу:

– Привет.

– Здравствуй.

Мы оба старательно избегали обсуждать задание. От одной только мысли у меня начиналась чудовищная мигрень.

– Как температура? – осведомился Арктур.

– Получше. – Я достала молоко и коснулась пальцами щеки: горячая. – За меня не волнуйся. Справлюсь.

– Может, попросим скитальцев перенести поход?

– Все хорошо, – заверила я и, плеснув молока в кастрюльку, поставила ее на огонь. Потом выпила положенные таблетки. – Постоянно забываю выразить свое восхищение.

– Чем?

– Как ловко ты нащупал ниточку от скитальцев к Версалю. Я бы сроду не обратила внимания ни на люстру, ни на украшения. В отличие от тебя. Всегда говорила, что из тебя выйдет отличный синдикатчик. И ты оправдал мои надежды.

– Просто мне повезло с наставницей.

Мои губы расплылись в улыбке.

Бронзовый свет бил в окна. Я приготовила сытный обед. В пять показалась зевающая Иви в легинсах и майке. Хиромантка выудила из кипящей воды два яйца пашот. На шее у нее поблескивала изящная цепочка.

– Пейдж, ты сваришься в таком прикиде.

Нахмурившись, я уставилась на вязаный свитер:

– В катакомбах было прохладно.

– Не сравнивай катакомбы с шахтой. Там наверняка теплее. Лучше надень под низ что-нибудь легкое.

– Непременно. Ты угощайся. – Я пододвинула хиромантке горку тостов с маслом. – Не передумала?

– Нет. Наоборот, жду с нетерпением.

– Наш человек.

– Сказать по правде, мне нравится под землей, – призналась Иви. – На первых порах страшновато, но потом привыкаешь. По большей части я слонялась с водосточниками вдоль реки, однако вылазки в ливняк тоже доставляли немалое удовольствие. Сколько цацек там можно надыбать! – Она достала из-за шиворота цепочку с болтающимся на ней золотым ободком. – Мое любимое. Кольцо с гравировкой. Шестнадцатый век.

– Какая прелесть!

Иви протянула мне кольцо. Внутри виднелись инициалы «ИС» и неразборчивая надпись. Арктур с любопытством разглядывал ободок через мое плечо.

– На берегу таких пруд пруди, – пояснила хиромантка. – По внутренней стороне идет надпись, зачастую стершаяся. Такие кольца раньше дарили в знак любви.

Арктур зачарованно рассматривал кольцо. Даже не оборачиваясь, я представляла выражение его лица, с каким он обычно играл на органе или слушал граммофонные записи, – нежное, пытливое и вместе с тем сосредоточенное. Получив кольцо обратно, Иви снова надела цепочку.

– Река хранит много вещей, сделанных еще до Сайена. Обожаю их откапывать. – Хиромантка спрятала кольцо под майку. – Если честно, первая вылазка на поверхность пугала меня больше подземелья. Конечно, опасностей там хоть отбавляй, а скитаться в одиночку и вовсе чревато. Не зря канальи всегда передвигаются парами – на всякий случай.

– На какой еще случай?

– На случай чудовищ, наивная обитательница поверхности, – замурлыкала Иви. – Остерегайся дикого вепря из канализации, отъевшегося на плоти невинных, и крыс-мутантов, что охотятся полчищами и могут за секунду обглодать человека до костей.

Я улыбнулась, глядя на лукавую физиономию Иви. Никогда не видела ее в таком приподнятом настроении.

– Непременно поостерегусь, – пообещала я.

Пообедав, мы стали собираться в поход. Я надела под свитер тонкую черную футболку, сверху набросила дождевик, зашнуровала ботинки со стальными носами, закрепила лангету на запястье. А напоследок прицепила к горловине свитера микрокамеру, которая вполне могла сойти за пуговицу.

Подземелье закалило Иви, превратив глиняный слепок в керамику. Чутье подсказывало: со мной произойдет в точности до наоборот.

Арктур ждал у порога в своем обычном наряде.

– Может, тебе запастись чем-нибудь водонепроницаемым?

– Холод и влага мне не страшны, – последовал ответ.

Я спрятала стилет в ножны.

– Дело хозяйское.

Иви вышла из гостиной в рыбацких сапогах, дождевике и с водоотталкивающим рюкзаком через плечо. На поясе болталась фомка.

– Ты в этом намылился, Страж? – фыркнула хиромантка.

– Я уже спрашивала.

– Чья бы корова мычала. – Иви кивнула на мои ботинки. – Все ноги будут насквозь.

– Скитальцы сказали, у них полно запасной обуви. – Я застегнула дождевик до подбородка, закинула на спину рюкзак и затянула лямки. – Ну все. Пора спускаться обратно в ад.