Сотерис

— Да, — ответил Сашка. — Федор Степанович, у меня есть вопрос…— Он замялся, соображая, как бы спросить, не упоминая Навигатор.

— Выкладывай, — кивнул учитель и, сцепив руки в замок, устроился поудобней на стуле. — Я слушаю.

— Предположим, у меня есть устройство, реагирующее на определенную частоту звука, — сказал Сашка. — И я хочу узнать, на какую именно оно реагирует.

— Что за устройство? — спросил Батон.

— Так, одна самоделка, — придумал Сашка на ходу. — Она сработала раз, когда проходящий мимо тепловоз дал гудок, а больше не хочет. Я весь звуковой диапазон уже перепробовал.

Батон думал не дольше секунды.

— Странно, что ты не сообразил, — с удивлением сказал он. — Убери тепловоз, подставь вместо него источник звука — может, так тебе будет проще.

Сашка потупился. Тема о звуковых колебаниях пришлась на время его отстранения от школы и, читая учебник, он, видимо, понял что-то не так.

Не услышав ответа, учитель сказал:

— Ладно, в таком случае вопрос тебе: что такое эффект Допплера и как он проявляется в жизни?

— Эффект Допплера, — поднимая глаза, заученно начал Сашка, — это зависимость измеряемой внешним наблюдателем частоты излучения от скорости источника… Ой! — смутился он, вспомнив, как изменялся звук сирены «скорой», что приезжала осенью за Игорем. К школе она подлетела с одним звуком, а отъезжала с более низким.

— Ага, сообразил, — усмехнулся, глядя на него, Батон. — Правильно, если отбросить многократное отражение от препятствий, остается только этот эффект. Если, конечно, постоянна излучаемая частота. Но я не вижу причин изменять ее по времени у тепловозного гудка.

— Тогда получается, мой прибор среагировал именно на изменение высоты звука! — сказал возбужденно Сашка.

— Именно, — подтвердил учитель. — Или на повышение, или на снижение базовой частоты, или на их сочетание. Дальше додумаешь сам. В сети полно программок — генераторов сигналов, попробуй какую-нибудь. Другие вопросы имеются? — вновь беря в руку отвертку, спросил он.

— Нет, — вставая из-за стола и улыбаясь во весь рот, бросил Сашка. — Спасибо, Федор Степанович!

— Всегда пожалуйста…

Батон уже вывинчивал из толстой, типа пистолетной, рукоятки устройства длинный винт. Это был тот самый звуковой генератор, который осенью Батон, Сашка с Андреем и Маша собрали в корпусе отслужившего свое фонаря. Вместо рефлектора Батон придумал вставить мощный динамик, разместив за ним усилитель, а аккумулятор — в рукоятке. И, видимо, уже позже неизвестно зачем приделал сверху узкую металлическую трубку.

Глядя на то, как ловко Батон управляется с им же разработанным устройством, Сашка, помявшись, сказал:

— Федор Степанович, я еще хотел спросить…

— О чем? — взглянул на него Батон.

Поддернув повыше рюкзак, Сашка задумался на секунду.

— Вы преподаете точную науку и в то же время увлекаетесь такими вещами, как карты Таро, — чуть покраснев, произнес Сашка. Батон кивнул. — А как вы, физик, относитесь ко всем этим астрологиям, гаданиям и прочим ненаучным вещам? Типа магии, например, — совсем тихо добавил Сашка.

— Спокойно отношусь, — улыбнулся Батон. — Для меня множества «научно», «истинно» и «эффективно» неэквивалентны.

Сашка проговорил ответ про себя, пытаясь сообразить, что это значит, а Батон открыл рот, чтобы пояснить, как Сашка ощутил во всем теле неприятное покалывание.

Батон уже стоял у окна. Споткнувшись об отставленный им стул, Сашка тоже подскочил к подоконнику. Покалывание было точь-в-точь как от Андреевой «двери», и ему стало интересно, что там такое.

Но это была не «дверь», а скорее, целые ворота. Они призрачно полыхали в дальнем конце ведущей к школе аллеи, полностью ее перегородив. Батон задернул штору и в ту же секунду у него в руке появился сотовый телефон.

— Не трогай! — рявкнул он командным голосом, когда Сашка попытался выглянуть из-за шторы. Тот аж вздрогнул от неожиданности.

— Да, но там… — начал Сашка, показывая на окно.

— Я знаю, что там. Я знаю, кто там, — отрывисто бросил Батон и, набрав номер, поднес трубку к уху. — За мной пришли, — сказал он невидимому собеседнику. — Сделаю всё, как договаривались.

Проговорив это, он положил телефон на стол, достал из ящика молоток и с силой ударил им по трубке. Брызнули во все стороны осколки пластмассы. Сашка оторопел. Тут Батон заметил его.

— Уходи! — сказал он. — Тебя не должны здесь видеть.

Он нырнул к плинтусу и чем-то щелкнул. Когда он выпрямился, Сашка открыл рот — в руке Батона блеснул металлом Арпонис.

— Так вы и Пал Палыч… — пробормотал Сашка, потрясенный до глубины души.

Батон перебил.

— Разные клоуны, один цирк, — кивнул он. — Я повторяю, уходи! — Он, не церемонясь, приподнял Сашку за шиворот и прямо так, одной рукой, потащил к двери.

— Беги, — сухо сказал Батон, снова ставя Сашку на ноги и открывая перед ним дверь. — Если тебя увидят со мной, будет плохо.

И тогда Сашка решился.

— Я могу вам помочь! — полузадушенно произнес он, одергивая задравшуюся на спине рубашку.

— Ты поможешь мне, если уберешься из школы так, чтобы тебя не заметили, — резко сказал Батон.

Он прислушался к происходящему за окном.