Сотворение зла для экспертов

— Vh’renith vē thāit.

Я вспомнила разговор, произошедший месяцы назад.

«Ты боишься проиграть в бою?» — спросила я его.

«Vh’renith vē thāit», — прорычал он.

«Что это значит?».

«Я никогда не проигрываю».

Поражение среди демонов означало смерть. Заилас не всегда побеждал, но никогда не проигрывал. Но этой ночью мы или преуспеем, или умрем. Победа или смерть.

Несмотря на исход, я потеряю его навеки.

Сжав его плечи, я подтянулась и поцеловала его. Его рука прижала меня к его груди, его рот двигался с моим с таким же пылом. Наш последний поцелуй. Наше прощание, потому что потом времени на прощание не будет.

Я хотела, чтобы этот миг длился вечно, но он через секунды спустился по стволу, его ноги вернулись на землю, и его рука отпустила меня.

Через минуту я стояла в десяти футах от гранитного плато, скрытая за деревьями. Массив портала состязался с небом в яркости.

Линия демонов стояла между нами и массивами в тридцати ярдах от меня. Они уже ощутили Заиласа. Они знали, с какой стороны нужно было охранять.

Подавляя панику, я сосредоточилась на жаре магии Заиласа и вызвала ее. Алый свет озарил мои пальцы, поднялся по моим ладоням и запястьям, сияние было ярким для моих глаз после долгого времени во тьме.

И это был яркий маяк для следящих демонов.

Одиннадцать пар красных глаз смотрели на деревья, где я пряталась, искали источник магии.

Второй демон — Наживер — указал демонам в конце. Он сказал что-то на демоническом языке, и три последних демона пошли вперед.

Мои ладони еще сияли, я развернулась и побежала глубже в лес. Появился неглубокий узкий овраг, и я побежала туда, следуя за высохшим руслом ручья. У густого скопления кустов с мертвыми листьями на ветках я пригнулась и погасила сияние на ладонях.

Хрустящие шаги демонов стали стуком, они добрались до русла ручья. Как можно тише, я вытянула шею, чтобы посмотреть среди тонких веток сверху куста.

Первый демон — почти такой же, как восьмифутовый демон дяди Джека, с участками чешуи на конечностях и лицом как у обезьяны — прошел мимо толстого ствола кипариса, склоняющегося над оврагом. Второй демон — почти такой же высокий, с короткими бивнями и тонкой линией волос на спине, ведущей к хвосту как у льва — шел следом, его шаги были куда тише, чем у первого. Третий демон — всего в шесть футов высотой, но вдвое тяжелее других, с бронированной головой, словно он был в костяном шлеме — появился под деревом.

«Сейчас».

Я снова призвала магию Заиласа, создала маленький кантрип над ладонью и шепнула:

— Igniaris.

Оранжевый огонь высотой в фут вспыхнул, свет взорвался в темном лесу. Все три демона тут же посмотрели в мою сторону.

И в тот миг отвлечения Заилас спрыгнул с дерева над третьим демоном. Он рухнул на широкую спину демона, сжал его рога сзади и прыгнул с левой стороны демона, уперся ногами в плечо демона и дернул.

Хрустнула кость, шея демона сломалась.

Демон падал, двое других повернулись к Заиласу, и тогда Зора выскочила из-за камня на другой стороне оврага. На другой стороне взорвался алый свет, дядя Джек вызвал своего демона.

Против быстрого, умного и не так плотно связанного контрактом демона, как Наживер, все прошло бы иначе. Но эти демоны были не такими умными, чтобы вовремя отреагировать на засаду и спасти свои жизни.

Один упал, сбитый демоном дяди Джека, и Заилас прыгнул, разорвал когтями горло демона. Другой упал на колени, меч Зоры пронзил его грудь. Заилас порвал и ему горло.

Одна грязная и быстрая засада была завершена, но не было времени устроить другую.

Заилас отскочил от мертвых демонов и приземлился рядом со мной. Паника гремела в моей груди, я смотрела на Зору, вырвавшую меч из трупа демона.

— Готова? — шепнула я.

Напряженно улыбаясь, она потянулась над плечом и сжала рукоять нового меча. Хрустальный шарик тускло сиял на конце рукояти, она вытащила клинок, и стало видно темную и светлую дамасскую сталь из ножен.

— Готова, — ответила она с мечами в обеих руках.

Заилас схватил меня за талию и бросился к плато, но не вырвался из-за деревьев, а прыгнул на огромный ствол кипариса. Я крепко сжимала его, а он ловкими прыжками забирался, пока мы не оказались в сотне футов над землей.

Алый свет вспыхнул на его руках, побежал до плеч. Его сила шипела в воздухе, покалывая мою кожу, и его глаза горели, пока он говорил на демоническом язык.

Зора появилась на краю поляны внизу. Она вонзила оба меча в землю, вытащила что-то из-за пояса и отклонила голову. Зелье.

Она говорила, что это усилит ее, чтобы она могла управлять двумя мечами сразу. Действие продлится три минуты.

Сила у плеч Заиласа вспыхнула ярче.

Зора схватила два меча и скользнула по грязной тропе к гранитной площади внизу. Она бросилась к линии ждущих демонов, и четверо направились навстречу.

Четыре демона против одной волшебницы.

Заилас прорычал последние слова заклинания, и алый свет вспыхнул еще ярче. Большие призрачные крылья раскрылись по бокам от него, магия извивалась в них паутиной света. Он крепче сжал меня и спрыгнул с дерева.

В этот раз он не парил. Крылья опустились, направляя нас над плато.