Совершенно секретно

"…К слову сказать,

 — пишет Хойт, — лётный и технический состав нашей базы трудно было удивить какой-либо технической новинкой, так как за все время ее существования на ее полигонах испытывались летательные аппараты совершенно невообразимых конструкций… Но когда "летающее крыло" Б-49 село в калифорнийской пустыне на дно высохшего озера Роджерс-Драй-Лейк (служившего взлётно-посадочной полосой), мнение всей авиационной братии оказалось единодушным — ЭТОГО ПРОСТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! "Сорок девятый" больше походил на корабль инопланетных пришельцев, чем на боевой самолёт землян. А то, что эта необычная штука еще может и летать, причем летать великолепно, казалось просто невероятным. Начались летные испытания, и все постепенно привыкли к взлетам и посадкам Б-49, не переставая, впрочем, удивляться его неординарному, и даже экстравагантному виду…"

Создание самолета и его испытания тогда велись в строжайшем секрете, и о ходе разработки, испытаний, внешнем виде и летно-технических характеристиках ничего не сообщалось. Даже при демонстрации машины высшим чинам ВВС никому из новоприбывших не разрешалось подходить к бомбардировщику ближе чем на 200 метров, да и то только лишь со стороны носовой части.

Прекращение контракта ВВС на новую модель предшествовал следующий инцидент: 5 июня 1948 года Б-49 выполнял полет по определению ограничений скорости при пикировании. Неожиданно потеряв управление, машина перевернулась в воздухе и рухнула на землю, похоронив под обломками экипаж из пяти человек во главе с опытным летчиком-испытателем ВВС Гленом Эдвардсом (именно в память о погибшем пилоте базу Мьюрок впоследствии переименовали в базу Эдвардс). На следующий день, даже не дожидаясь отчета комиссии по расследованию аварии, ВВС отказывается от самолета в пользу заведомо худшей модели (Б-36), и это необъяснимо… Создавалось впечатление, что ВВС только искали предлога для аннулирования контракта, потому что аварии новых типов самолетов во время испытаний — вещь довольно частая и неотвратимая, и поводом для отказа заказчика может служить лишь в экстраординарных условиях. Как видно, такие условия для ВВС наступили, иначе наличие у США такого великолепного стратегического бомбардировщика, как "летающее крыло" Б-49, превосходившего по своим возможностям даже созданный десять лет спустя Б-52 "Stratofortress", изрядно попортил бы нервы Сталину и его окружению, существенно облегчив задачу всем американским политикам и дипломатам в решении многих жизненно важных для США вопросов, позволив им применить к советским лидерам самое натуральное "выкручивание рук". Как известно, у СССР не имелось в те времена на вооружении абсолютно ничего похожего, кроме скопированного у американцев и уже успевшего устареть стратегического поршневого бомбардировщика Ту-4 (Б-29), но в тот, 1948 год, как утверждают многие специалисты в области авиации, Сталину несказанно "повезло" — его первейший противник по абсолютно непонятным для остальных смертных причинам лишился идеального носителя атомной бомбы, что позволило советским конструкторам восполнить пробел, создав свои собственные "реактивные крылья"…

Ещё одна загадка века?

Глава 9. Снова "Летающие блинчики"