Совершенно секретно

А вот теперь подойдем к этому всему делу с другой стороны. Воспоминания американского астронома были проигнорированы уфологическими "комиссиями" и "симпозиумами", и этому факту способствовало то обстоятельство, что сам Бандрикс никогда не настаивал на своих "показаниях". Он просто вспоминал всё, что происходило в его жизни интересного, но выводов он не собирался делать никаких, и тем более комментировать те события, которые не имели прямого отношения к делу всей его жизни — астрономии. И потому эпизод с "летающей тарелкой", пролетевшей ночью 25 февраля 1942 года над его домом остался всего лишь эпизодом и в прямом, и в переносном смыслах этого слова. Но этот самый эпизод, оставшийся "невостребованным" именитыми уфологами, даже будучи подвергнут законному сомнению, объясняет если не все, то очень многое.

Как уже отмечалось, первый экземпляр нортроповского "летающего крыла" Б-49 был построен к лету 1941 года, но тогда он имел обозначение ХБ-35[104] и был оснащен поршневыми двигателями, приводящими в действие четырехлопастные пропеллеры большого диаметра. В первом же испытательном вылете опытный самолет развил горизонтальную скорость 322 км/ч, но двигатели вскоре планировалось заменить на более мощные, и таким образом увеличить максимальную скорость аппарата почти вдвое. Схема "летающее крыло" оказалась очень перспективной. Самолет получился идеальным с точки зрения аэродинамики, во вместительном крыле-фюзеляже можно было весьма удобно разместить огромное количество топливных баков и бомбового груза, и неудивительно, что создание межконтиненального бомбардировщика, способного доставить смертоносный груз из Америки в Германию или Японию и вернуться обратно, ВВС США заказали именно Джону Нортропу. Однако задача перед конструкторами стояла очень непростая. Доводка самолета сулила трудности во всех областях: в управлении, в аэродинамике, прочности, да и просто в конструкции самих силовых элементов. Ведь до сих пор машин столь необычного вида и конструкции не существовало, и у Нортропа не было возможности опереться хоть на чей-нибудь опыт!

…Испытательная программа, рассчитанная на два года, затянулась на целых пять лет, пока ХБ-35 не переоснастили реактивными двигателями и не переименовали в Б-49. Завод, где изготавливали опытные самолеты, находился в Хоуторне, одном из пригородов Лос-Анджелеса, но все полеты производились на секретном полигоне Роджерс-Драй-Лейк, распо-ложенном в 55 милях от Хоуторна. Напомню, что этот полигон — часть "владений" авиабазы Мьюрок, которая занималась в те годы испытанием практически всех видов перспективной боевой авиатехники, разрабатываемой американскими фирмами.

В конце 1941-го — начале 1942-го года, вплоть до середины марта, несколько "летающих крыльев", вопреки утверждениям Хойта, всё же проходили испытания на этой базе с целью определения эффективности установленных на них приборов ночного пилотирования над морем, в частности испытывался полученный от англичан трофейный немецкий прибор для направления бомбардировщиков по радиолучу, имевший кодовое название "Джи". Полковник Фред Брэтчер, испытывавший ХБ-35, впоследст-вии рассказал о многочисленных трудностях, сопровождавших усовершенствование этого прибора и внедрение его в массовое производство под американской маркой. Англичане на своих самолетах этот прибор использовали вполне успешно, совершая бомбардировки целей на территории Германии, Бельгии и Голландии, однако специфические условия рельефа тихоокеанского побережья США не позволяли американцам применять его со всей эффективностью, на которую они рассчитывали. До тех пор, пока не создали довольно надежную радиолокационную сеть, многие пункты которой размещались на кораблях ВМФ в открытом океане, случалось много разных неприятностей. Так, один ХБ-35 особенно тёмной зимней ночью улетел далеко в океан, и не сумев самостоятельно отыскать дорогу домой, приводнился в 150 милях от берега. Экипаж был спасен, однако бомбардировщик утонул. Другой самолет, под управлением полковника Ричарда Франка, долго блуждал над пустыней, не в силах преодолеть горный массив Сьерра-Невада, пока не "зацепился" за приводной радиомаяк Хатчинсона. Были ещё экстраординарные случаи, едва не приведшие к серьёзным катастрофам, но главным образом нас интересует только первый из рассмотренных. Как мы видим, "летающее крыло" ночью над Лос-Анджелесом — вещь вполне вероятная, было бы невероятным только, если бы военные признали это…

Глава 11. Компетентные свидетели