Следует особо отметить, что поставки советского оружия и снаряжения в Испанию оплачивались за счет испанского золотого запаса, вывезенного в СССР в октябре — ноябре 1936 года. Испанское золото, упакованное в 7800 стандартных ящиков, имело общий вес 510,08 тонн. Руководил операцией по отправке золота в СССР Александр Орлов. Весь этот золотой запас, хранящийся в Москве, был израсходован к концу 1938 года, и в дальнейшем поставки в Испанию оплачивались за счет предоставленного СССР кредита на сумму 85 млн долларов.
Что касается закупки оружия для республиканского правительства Испании за рубежом, то этим, как уже говорилось, занимались крупнейшие нелегальные резидентуры ИНО НКВД и Разведупра. О масштабах проводимых операций по закупке оружия можно судить по докладу Ворошилова Сталину. Как следует из этого доклада, с октября 1936 по февраль 1937 года советскими разведчиками было закуплено и переправлено в Испанию большое количество фотоаппаратуры и противогазов из Франции, лицензия на производство немецкого самолета «Фоккер», 17 самолетов из США, 25 самолетов из Чехословакии, 12 самолетов из Франции, 16 самолетов (доставлено 12) из Голландии, 30 орудий из Франции и 8 из Швейцарии, 145 пулеметов и 10 тыс. винтовок из Чехословакии и т. д. на общую сумму 131 567 580 долларов.
Как проводились такого рода операции, можно увидеть из следующего примера. Осенью 1936 года особой группой НКВД, возглавляемой Яковом Серебрянским («группа Яши») и действовавшей автономно от ИНО, по заказу нейтральной страны Хиджаз у французской фирмы «Деуатин» были приобретены 12 новых самолетов. Самолеты доставили на приграничный с Испанией французский аэродром, где должны были состояться их летные испытания. Для проведения испытаний на аэродром прибыли летчики в французской военной форме. Они подняли самолеты в воздух и перелетели на них в Испанию, где приземлились на территории, контролируемой республиканской армией. Разумеется, во Франции разразился громкий скандал. Премьера Леона Блюма и военного министра Пернэ обвинили в покровительстве республиканской Испании. А 31 декабря 1936 года в СССР было опубликовано постановление ЦИК о награждении «за особые заслуги в деле борьбы с контрреволюцией тов. Серебрянского Я. И. орденом Ленина».
Разумеется, этот эпизод лишь незначительная часть проводимых советской разведкой операций по доставке оружия и военного снаряжения войскам республиканской Испании. Но он дает представление о тех сложностях, с которыми эти операции были связаны. Необходимо привести слова генерала Игнасио Идальго де Сиснерос, заключившего от имени испанского правительства в Москве соглашение о поставках советского вооружения: «Имею право утверждать перед всем миром, что советская помощь была совершенно бескорыстной, не говоря уже о том, что советским людям эта помощь стоила многих жертв».
Разумеется, участие в гражданской войне в Испании советских спецслужб и в первую очередь внешней разведки поставками оружия не ограничилось. Сотрудники НКВД появилась на территории Испании буквально с самого начала боевых действий. Как уже говорилось, через три дня после начала мятежа, 20 июля 1936 года, Политбюро ЦК ВКП(б) одобрило предложение главы НКВД Генриха Ягоды направить в Испанию в качестве руководителя аппарата НКВД в Мадриде майора госбезопасности Александра Орлова, которому были даны неограниченные полномочия в руководстве разведкой и внутренней безопасностью. Заместителями и помощниками Орлова в Испании был Наум Маркович Белкин, Наум Исаакович Эйтингон, Григорий Сергеевич Сыроежкин, Лев Петрович Василевский, Станислав Алексеевич Ваупшасов и другие.
Орлов прибыл в Испанию 16 сентября 1936 года и немедленно приступил к делу. Его первый доклад в Москву, датированный 15 октября 1936 года, так характеризует состояние и деятельность испанских республиканских спецслужб:
В связи с этим Орлов и его аппарат первым делом занялись реорганизацией СИМ (Servicio de Investigation Militar — служба военных расследований), органа, занимающегося контрразведкой, а также других спецслужб республиканцев. Реорганизация СИМ, проведенная по образцу советского НКВД, была закончена в 1937 году. Официально она подчинялась министру обороны, а фактически руководителям компартии, Коминтерна и НКВД. Ее начальником был А. Баса, а затем М. Барутель.
Помимо СИМ к концу 1937 года были созданы следующие спецслужбы: