Создание Отряда Спасителей

— Должна быть в женщине какая-то загадка, — проговорил истерлинг.

— Да ну, при солнечном свете лучше, — не согласился Малыш.

— Днём меня Ромашка съест! — возмутился Бродо.

— Тише, — прошептал Моторин. — А то точно разбудишь нашу зануду.

Между тем эльфины плыли к лунной дорожке, подныривали под неё и весело плескались, любуясь звёздами над головой. Их звонкий мелодичный смех напоминал перекличку маленьких серебряных колокольчиков. Зрелище завораживало, и наслаждаться им можно было бесконечно. Но ночное купание оказалось менее продолжительным, и загорать девушки тоже не стали.

— Малова-то будет! — заголосил Карлсон.

— Да тихо ты! — прошипел Моторин.

— Нет, я так не играю! — обиделся карлик. — Сеанс укороченный, видимость плохая…

— Надо же думать и о Ромашке, — напомнил Арагволд.

— А чего она раскомандовалась?! Этого нельзя, того не делай… просто домомучительница какая-то!

— Верно, нас пятеро, а она одна, — поддержал старого собутыльника Малыш.

— Разве Бродо тебе не друг? — спросил Моторин.

— Конечно друг, мы с ним пили.

— А она его любит, мы же, гномы, очень серьёзно к этому подходим.

— Да? — озадачился Малыш. — Ну ладно, чего не сделаешь для друга и во имя любви. Всё равно Амазонка круче!

Маленький гном тяжело вздохнул. Карлсону тоже пришлось согласиться с мнением большинства. Палантир решено было смотреть в любое время, лишь бы этого не видела Ромашка.

Глава 16. Отряд в деле

Новый Тракт, соединяющий Арнор с Ангмаром и Урукхайским Королевством, уводил Отряд Спасителей всё дальше и дальше на север. Позади остался Форност с его знаменитой ярмаркой, а друзья даже не приблизились к разгадке зловещих тайн, позвавших их в дорогу. Более того, загадок становилось всё больше.

— Кто же раскачивает Средиземье? — в очередной раз вопросил Моторин.

— Где гнездо Истинных нуменорцев? — отозвался Арагволд.

— Откуда тот парень взял палантир? — присоединился к их разговору Бродо.

— А Корону Средиземской Империи мы уже не ищем? — поинтересовался Малыш.

— Что же будет, если мы и дальше ничего не найдём? — невинно спросил Карлсон.

— Пить меньше надо! — ответила им всем Ромашка. — И пялиться на эльфийских девок тоже!

Это замечание хоббитянки заставило задуматься всю пятёрку. По крайней мере, доля истины в её словах была. Пьянки и мысли о прекрасном рассеивали внимание, а ночные сеансы отнимали время у сна. Неужели они что-то упустили?!

— Зря мы не допросили кота, — вздохнул хоббит. — Помнишь, Моторин, сколько всего выпытал Фолко Великий у этой собаки Сарумана?

— Бродо! — воскликнула, всплеснув руками, опешившая Ромашка. — Никогда не думала, что тебе может прийти в голову мысль мучить бедных животных!

— Я до того места ещё не дочитал, — признался Моторин.

— Значит, Ромашка была кое в чём права.

— Конечно, я права! Животных мучить нельзя!

— Что ты меня подгоняешь? Прочитаю я твою Красную Книгу, но нужно время на переосмысление.

— Смотрите! — внезапно крикнул Арагволд, показывая вперёд протянутой рукой.

Одновременно с этим Бродо ощутил, что Эльфийский кинжал вновь нагревается, предупреждая хозяина, что скоро будет горячо.

По дороге навстречу Отряду Спасителей бежали маленькие с такого расстояния фигурки. Причём пятеро явно гнались за той, что была впереди. Фигурки стремительно приближались. Стало ясно, что какая-то девушка спасается от преследующих её орков. Погоня настигала беглянку, потрясая ятаганами и оглашая окрестности торжествующим рёвом.

Арагволд выхватил меч и послал верного вороного наперерез бандитам.

— Подожди нас, у тебя же нет мифрильной брони! — завопил Моторин.

Их с Малышом хазгские лошадки были выносливы, но в скорости значительно уступали коню истерлинга. Гномы спешили изо всех сил, радуясь возможности сразиться со своим извечным врагом, но Арагволд их значительно опережал. Бродо решил, что в ближнем бою своим друзьям он плохой помощник, и выхватил эльфийский лук, доставшийся ему по наследству от Фолко Великого.

— О, Эру! Она ещё и с ребёнком! — вскричала испуганная хоббитянка.

И действительно, запыхавшаяся девушка прижимала к себе на бегу крохотное существо, бывшее, по всей видимости, её дитём. Она бежала из последних сил, но безжалостные преследователи были уже рядом. Один из них что-то злобно рявкнул и замахнулся ятаганом. Несчастная жертва попыталась закрыть собой ребёнка. Казалось, её смерть неизбежна.

Однако в последний момент стрела, пущенная умелой рукой Бродо, сразила убийцу. Невысоклик не зря был чемпионом Хоббитании по стрельбе.

Но на сей раз Бродо не испытал радости от точного выстрела. Внутри его словно что-то оборвалось. По телу хоббита пробежала дрожь, ему ещё никогда не приходилось убивать, даже орка. Руки хоббита как бы сами собой опустились, к глазам подступили непрошеные слёзы, а горло наоборот пересохло.

Измученная беглянка сделала над собой сверхусилие и, совершив последний рывок, рухнула в пыль перед копытами пони хоббитов. Между ней и преследователями уже оказались гномы и капитан истерлингской гвардии.