Создание Отряда Спасителей

— Мы ничего не можем сделать, — устало ответил капитан истерлингской гвардии Арнора. — К тому же, кучка бандитов — пустяк. Нас сейчас гораздо больше беспокоят коричневые нуменорцы — главная угроза безопасности нашего государства.

— Мнда, — задумчиво протянул хоббит. — Сначала Истинные нуменорцы, потом то чёрное существо, теперь вот этот Рейх… Похоже, Понадол прав: над миром вновь сгущаются грозовые тучи.

— Это мы с тобой поняли ещё в Бэкланде, не зря же мы создали Отряд Спасителей. Но вот откуда ветер дует? Кому опять понадобилось раскачивать Средиземье?

— Да ещё и загадочная Корона Средиземской Империи, — добавил Малыш.

— Когда поднимается вопрос о короне, это явно не к добру, — заметил Арагволд. — В лучшем случае жди дворцового переворота, а в худшем — большой войны.

— Эй вы, стратеги! — встрял в их разговор Карлсон. В словах его слышалась неприкрытая насмешка. — Подумайте лучше, что нам делать со спасённой урукхайкой.

Их взоры обратились к лежащей на дороге девушке. Вся в пыли, которую пот превратил в грязь, со свалявшимися волосами, цвет которых определить сейчас было невозможно и расширенными от пережитого ужаса зрачками глаз, она выглядела такой несчастной и беззащитной, что её просто нельзя было не пожалеть.

— Как твоё имя и почему за тобой гнались эти бандиты? — задал ей вопрос Моторин.

Но девушка смотрела испуганными глазами на гнома и молчала.

— Может она немая? — пробурчал Малыш.

— Оставьте её в покое, ей и так сегодня досталось! — потребовала хоббитянка тоном, не терпящим возражений. — Вы бы слышали, как бьётся её сердце!

— Но что нам делать с ней и с ребёнком?! — вновь задал мучавший всех вопрос Моторин.

— Надо взять её с собой, — произнёс Арагволд.

— Ты с ума сошёл! — завопил Карлсон. — Мы не можем с ними нянчиться, нам ещё Средиземье спасать!

— Сам ты сошёл с ума! — завёлся человек. — Ты что хочешь бросить её здесь одну, в таком состоянии, да ещё и с ребёнком?!!!

— Не бойся, никуда они не денутся, — проворковала Ромашка, склоняясь над урукхайкой. — А в ближайшей деревне мы тебя приведём в нормальный вид: отмоем, расчешем, и будешь ты у нас настоящая красавица!

Девушка ещё больше смутилась и принялась лихорадочно отряхиваться.

— Значит так, — веско сказал Моторин. — Она поедет с нами до ближайшего селения, а там видно будет.

— На чём это она поедет? — поинтересовался Малыш.

— На моём коне, двоих Вран вполне выдержит, — ответил Арагволд. И спросил, подойдя к измученной девушке:

— Ты не против?

Та молча кивнула. Истерлинг истолковал это как одобрение. Он бережно подхватил беглянку своими сильными руками и посадил на послушного вороного. Вран даже согнул ноги, чтобы ему было удобнее, полностью одобряя действия хозяина.

— Э-э, а как же мальчик? — забеспокоился хоббит, всё ещё державший на руках ребёнка.

— Давай его сюда, — сказала Ромашка и протянула руки. — Я люблю детей!

Бродо с готовностью передал ей ребёнка. Хоббитянка тут же с воодушевлением принялась его баюкать. В глазах мальчика не было страха, он с любопытством взирал на окружающих.

— Лихая наездница, с ним ты свалишься с лошади, — поддел её Карлсон. — И сама убьёшься и пацана угробишь!

— Не дождётесь!

— Теперь мы настоящий Отряд Спасителей! — резюмировал довольный хоббит. Он был счастлив, что наконец-то избавился от ребёнка.

Глава 18. Банный день

Всю дорогу до ближайшей деревни Арагволд придерживал сидящую впереди него на коне урукхайку за тонкую талию. Девушка доверчиво прижалась к истерлингу, но стоило тому попытаться узнать её имя и за что её преследовали урки, как он сразу же ощутил, что между ними глухой барьер. Урукхайка вся напряглась:

— Пожалуйста, не спрашивай ни о чём. Наверное, потом я всё объясню. Но только не сейчас.

Ей хотелось хотя бы на какое-то время забыть обо всём. Забыть кто она такая и, ни о чём не думая, просто так нестись вперёд, сидя на коне рядом с сильным и надёжным Арагволдом. Остаток пути они ехали молча.

Ромашка всю дорогу качала ребёнка и распространялась о том, как важно для женщины, чтобы её волосы (особенно на ногах) всегда были чистыми, и о том, что женщине обязательно нужно мыть голову хотя бы через день, а уж ноги — ежедневно. Но её никто не слушал.

Бродо вспоминал историю путешествий Отряда Хранителей, Бильбо с гномами и Фолко Великого с компанией. Там женщин с собой никогда не брали… Хотя, в приключениях с Адамантом Хенны за Фолко увязалась юная Эовин. Но уж детей в отрядах вообще не было, тут они точно первые!

Суровый Моторин раздумывал, что делать с урукхайкой и ребёнком дальше. Даже обычно беспечный Малыш был погружён в какие-то размышления, и лишь Карлсон беззаботно спал в своей сумке.

Когда Отряд Спасителей въехал в поселение, Моторин объявил:

— Сегодня у нас банный день. Право помыться первыми мы уступаем дамам. Сбор назначается в этом кабачке… Тьфу, даже вывески нет!

Ромашка с урукхайкой, захватив ребёнка, отправились в местную баню. Пронырливый карлик хотел, было последовать за ними и проследить за сей процедурой, но раздумал. Он решил, что после эльфин это уже не произведёт на него впечатления.