Созданы для любви

– Нет, Дэвид! Я приказываю остаться! Вы английский подданный!

– Я шотландский граф, – ответил Дэвид и, бросив презрительный взгляд на Фелтона, шагнул к Кеннету.

Сэр Джон кинулся за ними. Конечно, Кеннету хотелось сейчас же скрестить с ним мечи, но с ним был Дэвид, и он не мог рисковать его жизнью. Он должен был как можно скорее отправить его в безопасное место.

Усадив Дэвида себе на плечи, Кеннет отбросил меч и зацепился за веревку. В следующее мгновение он уже скользил над спокойной гладью реки. Трое шотландцев тотчас последовали за ним, а на другом берегу Маккей обрубил веревку, привязанную к дереву.

– Ты в порядке? – спросил Кеннет, опуская юношу на землю.

– Думаю… да, – ответил Дэвид, заметно волнуясь. – Кто они? – Он указал взглядом на трех воинов, стоявших неподалеку.

– Друзья, – ответил Кеннет, помогая молодому графу встать на ноги. Он не хотел посвящать мальчика в тайну Хайлендской гвардии. – Как Мария? – спросил он у Маккея.

– В безопасности, – ответил шурин. – Возможно, она сейчас ожидает нас в лодке.

– Я мог бы и не задержаться, если бы не задержались с появлением вы, – с укором заметил Кеннет.

– И тогда бы ты упустил чудесную забаву. – Маккей усмехнулся. – Мы думали, что ты не выберешься, когда шестеро прижали тебя к обрыву, и решили вмешаться. Это был очень смелый ход – расстаться с пикой в такой момент.

– Но все удалось, – заметил Кеннет.

– И еще как удалось! – кивнул Маккей. – Я это запомню на всю жизнь.

Минуту спустя, оседлав лошадей, они помчались к побережью, где им предстояло сесть на корабль.

Вскоре после того, как сэр Адам уехал, Мария почувствовала первые боли. И все же, несмотря ни на что, она была на седьмом небе от счастья. Наконец-то она увидела «призраков» Брюса, о которых ходило столько легенд. Ей откровенно льстило, что защищали ее не кто-нибудь, а шотландская гвардия, которую призвал на помощь Кеннет. Мария не знала, как ему удалось такое, однако этот факт немного успокаивал. И все же когда Мария думала о том, что спасал ее самый знаменитый отряд в Шотландии, ею даже овладевал какой-то страх. Но неужели Кеннет каким-то образом был связан с ними?..

А сэр Адам сразу понял, с кем имел дело. Лишь после того, как Мария заверила его, что знает одного из рыцарей, он согласился отпустить ее с ними. Но прежде чем уехать, Адам поговорил с Магнусом.

– Вы ведь знали моего племянника? Он был частью этой вашей… секретной армии.

– Да, знал, – ответил Магнус Маккей.

– Он умер легкой смертью?

Магнус поджал губы, но потом ответил:

– Именно так. – Его слова прозвучали почти торжественно. – Ваш племянник был одним из лучших, – добавил Маккей.

Мужчины помолчали, пристально глядя в глаза друг другу. Наконец сэр Адам удовлетворенно кивнул и, вытащив что-то из кармана, повернулся к Марии:

– Не забудь передать это своему мужу.

– Да, хорошо… – Мария нахмурилась, разглядывая свернутый клочок пергамента.

Адам же в смущении откашлялся и вновь заговорил:

– Кеннет вам все расскажет, и я надеюсь, что вы простите меня. Я лишь пытался сделать как лучше.

Мария взглянула на него с удивлением – ведь он так много сделал для нее… Но времени для расспросов не было, и Магнус, подозвав Хока[19] и Вайпера[20], приказал им сопровождать Марию, а сам взял Хантера[21] и Страйкера[22]

, чтобы разыскать Кеннета.

Они ехали уже несколько минут, когда Мария почувствовала первый приступ болей. Она инстинктивно дернула поводья так резко, что чуть не упала. Один из рыцарей – тот, что улыбался ей, – тихо выругался и взял ее лошадь под уздцы.

– Что случилось? – спросил он.

Мария осторожно положила руку на живот.

– Я не знаю… – Но она прекрасно все знала, хотя боялась признаться себе в этом. – Наверное… малыш… – все-таки решилась она добавить.

Однако для малыша было слишком рано. Он должен был появиться в следующем месяце.

Тот, кого Магнус называл Вайпером, проворчал:

– Черт, только не говорите, что ребенок прямо сейчас…

Если бы не новые болезненные судороги, Мария, пожалуй, даже посмеялась бы над испугом двух отважных рыцарей.

– Скоро, но не сейчас, – успокоила она их.

– Но боли уже начались, ведь так? – спросил суровый Хок неожиданно ласковым голосом.

Мария кивнула в ответ.

Вайпер проворчал что-то себе под нос, затем тихо сказал приятелю:

– Займись ею. Ты хотя бы раз делал это. Не думаю, что я справлюсь.

– Я думал, что ты все можешь, кузен, – пошутил Хок. – О… да ты, кажется, напуган…

– А ты нет?

– Конечно, я тоже. Жаль, что здесь нет нашего Ангела.

Мария не хотела, чтобы они слышали ее стоны, но сдержать их ей не удавалось. Тихо переругиваясь, шотландцы вытащили Марию из седла. Ее мучила боль, но едва приступы боли уходили, как приходило беспокойство за Кеннета.

– Ты только держись, – проговорил один из воинов, пытаясь успокоить Марию. Но грозные рыцари и сами были напуганы. Мария же знала: успокоить ее мог только муж. Но где же он?..

Возможно, Мария, сама того не замечая, начала говорить вслух, поскольку в ответ на ее мысли прозвучал голос Хока:

– Он скоро приедет. – Увы, интонации шотландца были таковы, как если бы он сказал «я надеюсь».