Создатель

– Ответь им, Эс8, – приказала женщина.

– Си-му-ля-ци-я, – медленно произнесла лысая девочка. – Интересное слово. Между тем оно означает нечто искусственное. Но проблема в том, что реальности нет, по крайней мере она недоступна. Так есть ли смысл называть обычную жизнь «Симуляцией» – если сравнивать не с чем? Мы называем это по-другому. «Игровой слой». Мы каждый месяц создаем по одному. Это несложно. Гораздо сложнее, чтобы вы догадались, что находитесь в игре, выбрались из нее и пришли к нам поговорить. Мне было запрещено давать подсказки.

– Постойте! – оживился Маркус. – Расскажите, есть ли выходы наверх? Или они заблокированы? Вам ведь должно быть известно, что вы сами живете в Симул… в игровом слое. Верно?

Дети притихли и внимательно слушали.

– Продолжай диалог, – сказала женщина.

Девочка кивнула.

– Да, мы это знаем, – совсем не удивилась она. – А выходы запрещено блокировать. Это всем известно. Многие путешествуют, поднимаясь выше. Главное – найти приемлемую оболочку. Итерационный туризм, ничего особенного.

– Но ведь должен быть единственный про-Создатель всех миров? – спросил Массив.

– Нет. А если он и есть, к нему нет доступа, – ответила девочка.

– Но кто-то ведь создал всех нас! – не унимался Маркус. – Почему нет доступа? Я не верю, что все смирились, зная, что живут в одной из Симуляций, в одном из игровых слоев, внутри «матрешки».

Девочка пожала плечами и повернулась к женщине.

– Они не ответили на вопрос, Эс8, – сказала та.

– Вы не сказали, как же вы поднялись к нам? – обратилась девочка к Маркусу.

Прищурив воспаленные глаза, профессор промолчал. Происходящее напоминало ему комическую сценку, абсурдный суд с детьми-присяжными.

Он понял, что если расскажет про тиражирование, то сразу потеряет свой единственный козырь.

– Сначала вы ответьте на наши вопросы, – сказал он и нервно улыбнулся.

Повисла тишина.

– Что вы хотите узнать? – ледяным голосом спросила женщина.

– Я не верю, – продолжил Маркус, – что никому не хочется выбраться в «реальный» мир, а не в очередной искусственный! Почему никто…

Эта высокомерная женщина его раздражала.

– Потому что выхода не существует, – ответила она. – Тот, кто создал «матрешку» (как вы называете итеративный ряд), схитрил и остался снаружи. Число уровней бесконечно. Какой бы путь вы ни выбрали, поднимаясь выше и выше, полагая, что вы наконец выходите за грань дозволенного, за грань понимания, на очередной попытке вы даже можете попасть в свою же слой – Симуляцию, которую создали, чтобы украсть технологию выхода. Было немало маньяков и психов, пытавшихся обмануть Создателя «матрешки», но их всегда постигали неудачи. Остается лишь выбрать тот игровой слой, где вам наиболее комфортно, остаться там и прожить счастливую жизнь.

– Но чего хочет Создатель «матрешки»? – спросил Маркус.

Его мышцы отчаянно напряглись, сдерживая приступ дрожи.

– Кто может ответить на этот вопрос? – Женщина обвела детей взглядом. – Эр5.

– Я думаю, смирения, – ответил мальчик с ослепительно-белой кожей. Уголок его рта приподнялся в усмешке. – Склоните головы и покайтесь. А если серьезно, ему просто нет нужды встречаться с вами. Он такой же маньяк, который вечно куда-то стремится.

– У него в карманах сотни, тысячи… бесконечное число таких «матрешек», – предположил тенор из Массива.

– Бывает, все настолько запутано, – продолжал мальчик, – что, выбираясь во внешний слой, ты по-прежнему остаешься в своем родном, ибо твой выход симулирован создателем выше. Другими словами, игроку лишь мерещится, что он поднялся и якобы встретился с Создателем. На деле это только очередной поворот игры. Поэтому высшее искусство – разглядеть подвох и выйти наверх по-настоящему, а не иллюзорно, или тем более через загрузку в память ложных воспоминаний выхода.

– Но мы-то вышли по-настоящему? – неуверенно спросил Маркус.

– Спасибо, Эр5, – перебила его женщина. – Эс8, продолжай. Времени почти не осталось.

– Относительно нас – да, – сказала девочка. – И относительно вас – вполне по-настоящему. Но точный ответ может дать только тот, кто смотрит со стороны, – Создатель «матрешки».

– А за нами всегда идет наблюдение?

– Очень и очень редко. Вероятность того, что ты под чьим-то прицелом, стремится к нулю. Как правило, Создателю важен лишь результат игры. Если только она не создана исключительно для тебя – ради исследования твоего поведения. Или же в развлекательных целях. Вы живете в игровом слое, а потому всегда можете искать ключевые события. Быть ближе к известным людям – хороший способ, они сами частенько являются Создателями, спустившимися в слой… А знаете что? У меня уже болит голова от ваших глупых вопросов.

В аудитории вновь раздался колючий смех.

– Итак, как же вы поднялись к нам? – громко спросила девочка.

– Мы создали собственные Симуляции, – вдруг ответил Массив, – растиражировали их и извлекли технологию из наиболее развитой.

– Ничего нового, господа, – заявила женщина. – Так все делают.

Дети мгновенно потеряли интерес к гостям. Некоторые из них фыркнули.

У Маркуса вновь задрожали руки.