Созвездие Чаши

   Только вот кувырки толком делать на бегу не успел научиться, а этот, впереди, мог и в сальто выйти, не сбавляя темпа. Покрасоваться, блин, перед зрителями… Чаша сердилась — не то что совсем, но заметно. Кляксы-рожи парящие с толку сбивали. То тут, то там в опасной близости выскакивали из земли острые камни, то на зубы похожие, то на бивни. На один такой бивень Сверчок едва грудью не напоролся — упал, окончательно сбив дыхание.

С некоторым злорадством отметил, что Мирах — в двух шагах, припал на колено и тоже тяжело дышит.

— Ну что, запас топлива кончился? — крикнул ему Сверчок.

— На себя посмотри, — огрызнулся тот, поднимаясь. Огляделся — впереди камни сходились и расходились. Мерзкая штука, в такой переделке Сверчку уже приходились бывать.

А тут еще земля под ногами шевелилась слегка.

А Мирах рванул вперед, как очумелый, крикнув на ходу:

— Ты что, заснул, идиот?!

Мчаться прямо за Мирахом было опасно — Альхели свернул вправо, выбрал момент, когда камни разъехались далеко — и нырнул в прогал.

   Увернулся от одного валуна, от второго — услышал короткий вскрик, на мгновение остановился. Опомнился вовремя — что бы там ни произошло, стоять столбом — верная смерть. Для обоих, возможно.

   Сверчок миновал полосу блуждающих глыб и увидел напарника — тот был невредим вроде как, хоть руку левую держал не очень естественно. Ну и смерил Сверчка таким взглядом, что все добрые намерения улетучились вмиг.

   Сверчок тоже дал маху — лодыжку потянул, бежал, заметно хромая.

   Только про ногу забыл — когда склон под ногами изогнулся горбом, едва не сбрасывая мальчишек на острые камни. Когда в долю секунды не мозгом — телом успел среагировать — тому, кто рядом нужна поддержка. Неважно, друг он или враг. И выбросил в сторону руку — невольно, так, падая, цепляешься за любую опору, так мать кидается вперед, защищая детеныша; и сообразил, что Мирах его жест отзеркалил.

   Полосу прошли чисто, шаг в шаг ступили на металлическое кольцо.

   И вот оба лежат на спине — рядом, глядят в небо и ждут, когда спустится «краб». И чувствуют себя препаршиво — и при этом обоим смешно.

   Такой Ришу не знал никто. Когда спрыгнула с кубиков, стала перед подростками — будто птичка, что защищает птенцов, раненой притворяясь, плещет в пыли ломкими крыльями. Сразу стала маленькой, но голос звенел, испуганный и решительный.

   — Вы хотите быть среди тех, кому можно довериться в Чаше, но скольким вы верите на самом деле? По-настоящему? Неужели вам не… не надоело, что умирают те, с кем вы живете бок о бок? И… и не просто живете!

   Она задыхалась, проглатывала слова, боясь не успеть договорить:

   — Скольких вы будете спасать, как самого себя? — повернулась к сидящей у стены паре. — Вот Гамаль и Тайгета… они уже год здесь, и живы, потому что они — как один человек… но все остальные им безразличны!

   Тайгета недовольно дернула головой. Риша умолкла — будто у нее кончилось дыхание. Подростки переглядывались, словно каждый ответственность на себя взять боялся — первым что-то сказать.

   — А что, очень пламенная речь получилась! — вполне искренне произнес Анка.

   Саиф склонил голову набок:

   — А это идея! Разбиться на парочки… Шеат, будешь моей подружкой?

   Тот сплюнул.

   Регор ухмыльнулся:

   — Мирах, ты намек понял? Твоя девочка хочет выжить!

   Риша прижала косу ко рту и со всех ног кинулась прочь.

   Мирах поднялся со своего места, неторопливо подошел к Регору, остановился. И ударил в лицо со всей силы, снизу вверх. Тот охнул — голова запрокинулась, из носа хлынула кровь.

   К пострадавшему тут же подскочили Майя и Мира, а Шаула флегматично сказала:

   — Ну вот и поговорили. Риша права. Дури в вас — немеряно просто, а толку мало.

   И неподражаемым тоном — не то учительницы, не то язвы записной — обратилась к Мираху:

   — Ну что, так и будешь тут торчать?

   Он повернулся послушно, будто примерный школьник, и шагнул в «логово» вслед за Ришей.

   Никто их не видел. А Мирах сидел на полу, подле Риши, которая с ногами устроилась в желобе. Она сняла резинку, стягивающую кончик косы, и задумчиво расплетала волосы, чтобы занять чем-то пальцы.

   — А сам ты… откуда?

   — Не надо, Риша. Знаешь ведь… в Чаше это неважно.

   Помолчав, сказал неохотно:

   — Отец у меня был. Дрался… я в восемь лет убежал — вернули. Избил, живого места не было. Потом еще… в общем, я прибился к бродягам, взрослым. Ничего… не обижали.

   На следующее утро сверху спустился Нунки. Бинты с него сняли, и виден был ярко-алый шрам, пересекающий левый висок и заканчивающийся посредине брови. По контрасту с ярким шрамом лицо подростка было зеленовато-бледным. Двигался он осторожно, будто шел по очень скользкому полу среди хрустальных предметов.

   Регор присвистнул, протянул:

   — Мдаа…

   Девчонки засуетились. А Мирах окинул Нунки внимательным взглядом — и больше на него внимания не обращал. Сверчку такой оборот не понравился очень — на сердце отчаянно заскреблись холодные лапки. Улучив момент, позвал «островитянина» в пустой зал:

   — Мирах… есть разговор.

   — Ну? — лениво спросил, откидываясь назад и разглядывая потолок, будто было там, что разглядывать.

   — Нунки.

   — Что он тебе?