Спасибо за все, Джон

Впрочем, все проходит, если оказаться достаточно живучим. Джонни нашел себя во вполне комфортабельной камере-одиночке. Как глубоко он находился под землей, понять было невозможно, но что-то подсказывало Джону, что о побеге можно не мечтать. Его сытно кормили три раза в день, исправно чинили кондиционер, а главным украшением его нового жилища – помимо койки и унитаза, конечно, – стал компьютер с совершенно бесплатным интернетом и телевидением. Много каналов, много сайтов… Одного не мог Джон Рудольфино: написать хоть слово даже в самом из дремучих форумов. Вся информация поступала только в одну сторону, сам он ничего сказать не мог.

Что ж, и то хлеб! А что нет соседей – это не страшно. Всегда можно запустить погромче Мадонну и забраться на порносайты. Не все оплачивало правительство, но кое-каких блондинок можно получить и бесплатно… Джонни Рудольфино, счастливый уже от того, что продолжает жить, вскоре перестал стесняться охранников. И только между делом проглядывая новости, многое узнал. Не сказать, чтобы его, осужденного без суда и, соответственно, бессрочно, это сильно волновало, и все же…

Интернет силен слухами. Джонни мог достаточно легко отделить правдоподобные слухи от не являющихся таковыми – в отличие от большинства пользователей всемирной паутины. Эх, ему бы самому кое-что рассказать… Да не судьба. Что ж, пусть, Джон Рудольфино не тупой и в состоянии понять, что дешево отделался. Также он мог понять, что правительство США вряд ли будет торговать людьми за доллары – вот уж этого барахла оно может напечатать сколько угодно. Нет, им понадобится совершенно другое, этим парням из Белого дома и Пентагона…

Слухи. Скорее всего, они правдивы – все начиналось с приговоренных к смерти, к пожизненному заключению. И платили за них технологиями. Наверное, нужны были большие партии… Конечно, ради межзвездных технологий можно пойти на многое, и проблемы с товаром не было бы, но неожиданно открылось самое настоящее золотое дно. Оказывается, инопланетяне умели лечить все. Все, включая старческие болезни. Они в буквальном смысле омолаживали рабов в первые же часы пребывания в блюдце – для приведения их в «товарный вид». Что ж тут думать? Больные раком, СПИДом, престарелые инвалиды – все они с радостью соглашались участвовать в новой «особой федеральной программе».

А технологии шли. Джон, как-то раз, спокойно попивая принесенный к завтраку кофе, с удивлением узнал, что все ядерные арсеналы, кроме американского, перестали существовать. Распад, который должен был длиться тысячелетиями, произошел за считанные минуты.

– Во дают, вашу мать! – ухмыльнулся Джонни, гордый за родное правительство. – Вот жучилы!

США наконец-то обрели полную гегемонию над миром. Вот только мир сильно потерял в цене – во всяком случае, человеческий мир.

Новое событие всколыхнуло не успевшую успокоиться общественность. Рабы стали возвращаться. На время, в отпуск. Самое удивительное, что все хотели поскорее убраться обратно, в рабство.

Правительство вынуждено было признать давно уже общеизвестные (благодаря уфологам) факты. Да, они торгуют с инопланетянами, хотя Ангар-18 полная чушь. Да, люди уходят к звездам, чтобы служить, но исключительно добровольно. Все бумаги в порядке. Да вот же и сами они – да, действительно, вышла накладка, и правительство США не знало о пункте в договоре, который гарантирует рабу ежегодный отпуск. Как-то затерялся этот пункт при переводе на английский, или вроде того. Выглядел чиновник глупо и нагло, то есть – как всегда. Джонни хохотал.

– Ну, вашу мать, и жучилы! Ну, вашу мать, прикол!

Охранники тоже смеялись в коридоре – у них был свой телевизор.

А ситуация развивалась все быстрее. Народы мира возмутились, призвали к ответу, потом жалобно попросили делиться… Их никто не услышал – сперва. Какое-то время США единолично составляли списки смертельно больных на путешествие ко все излечивающим звездам, и неплохо нажились на этом. Одновременно стали все громче говорить рабы «в отпуске», которых становилось все больше. Их просто уже нельзя было заткнуть.

– Сперва я прошел предварительную диагностику, освидетельствование, и мне сразу стало лучше, – говорил хмурый черный громила. – В самом деле лучше, я даже в детстве себя так хорошо не чувствовал. Потом они сказали, что разобрались во мне. И вы знаете, братья, они и правда разобрались. Обещали, что я получу ту работу, к которой психологически, физически и эмоционально наиболее склонен – ну так я ее и получил. Я вожу огромный вездеход по какой-то планете, у него масса функций. Центр дает мне задания, а я – где копаю, где взрываю, и сам могу многое планировать, и… А надо мной звезды, ребята! И какие звезды! Есть и еще хорошие ребята на этой планетке, все не договоримся, как ее называть. Иногда встречаемся. Я не хочу часто, я нелюдим…

– Скучаете по жене?