Спасённому рай

– Слушай, а давай слегка задержимся. – В глазах Джейка блеснули знакомые Стэну искорки. Скорее всего именно так выглядели глаза этого обормота, когда он швырял кирпич в лапшу сциллийцев, подумалось Стэну.

– Это зачем еще? – Зная характер своего друга, Стэн готов был поклясться, что тот затевает какую-то аферу.

– Я тут присмотрел совершенно приятственный метеоритный поток, – доверительным тоном сообщил Джейк. – Мы вынырнем около него, пройдем насквозь и снова нырнем в гиперпространство. Ионный след после этого найти будет невозможно, а вот кораблей у преследователей значительно поубавится.

– Великолепная идея, – саркастически заметил СТ эн. – А что им помешает вернуться сюда и взять след любого из стартовавших ранее кораблей?.. Хотя… Они ведь здесь все загадят так, что черт потом ногу сломит. Где, говоришь, твой метеоритный поток?

Пока Джейк вводил в компьютер новые координаты, Стэн связался с еще не стартовавшими кораблями и отдал приказ уходить без него, объяснив это тем, что должен убедиться в том, что все стартовали нормально. Возразить ему мог только Командующий, но «Лис» уже давно ушел в гиперпространство, унося на борту этого самого Командующего и мирно посапывающего генерала Ижи.

* * *

Последняя вспышка – и орбита планеты-тюрьмы опустела. Собственно тюрьма занимала очень маленькую часть площади планеты. Остальное же было неприспособленной к жизни пустыней. Атмосфера была непригодна для дыхания, растительность отсутствовала, вода, если таковая и была, нигде на поверхности не появлялась. Именно за эти «положительные» качества здесь и была построена тюрьма. Сбежать отсюда было невозможно, а рейд по освобождению заложников уже начал превращаться в сказку. Впрочем, легионеры наглядно продемонстрировали, что могут такую сказку сделать былью.

Стэн смотрел в обзорный экран на негостеприимную планету и боролся с искушением долбануть по зданию тюрьмы термоядерной бомбой. Останавливало его только то, что среди заключенных могли оказаться и люди, которых убивать было не за что. Скажем, какие-нибудь очаровательные мошенники, вроде них с Джейком. Стэн улыбнулся своим мыслям и посмотрел на Джейка. Тот привычно перенастраивал сканеры на максимальную чувствительность.

– Стэн, не хотелось бы тебя беспокоить, но тут… как бы это сказать… кто-то выпрыгивает в пространство. Тебя это не заинтересует? – Джейк говорил вкрадчивым голосом, хитро поглядывая на напарника.

– Заинтересует, – решительно ответил Стэн. – Возмущение большое?

– Порядка трехсот тонн.

– Крейсер?

– Похоже.

– Что ты предлагаешь?

– Этот должен передать, что нас увидел. – Джейк снял с носа очки, протер их носовым платком и водрузил на место. – Дальше мы его собьем и – деру! Остальные кретины погонятся за нами. Мы выскочим около потока, опять занырнем в гиперпространство – и вся недолга. Часа три-четыре потеряем. Не больше.

– Ладно, пробуем. – Стэн взялся за боевые джойстики и подал «Крысобоя» вперед.

– Остальных легионеров не хочешь на башенные лазеры посадить? – вкрадчиво поинтересовался Джейк. – Или моей программулькой отмашемся?

– Нет уж! Именно легионеров! И именно на башенные лазеры! – злорадно ответил Стэн и, наклонившись к интеркому, произнес: – Господа легионеры! Просьба занять места в боевых башнях номер один, два, три и четыре. Тридцатисекундная готовность. Господин ротмистр! Немедленно пройдите в рубку и займите место второго стрелка.

Сказав все это, Стэн победно посмотрел на Джейка и выключил интерком.

Ротмистр появился как из-под земли, как будто все время стоял за дверью и ждал приказа. Стэн молча кивнул ему на свободное кресло и сосредоточился на показаниях приборов. До входа в пространство неизвестного корабля оставалось еще больше минуты.

Как молодой генерал ни ожидал появления противника, как ни всматривался в обзорный экран – все равно вражеский крейсер выскочил из гиперпространства как чертик из табакерки. Стэн никак не мог привыкнуть к тому, что вот он – чернеющий звездами космос, а вот уже яркая вспышка и на ее месте корабль.

Пришелец между тем спешно расчехлял боевые лазеры и антенну гиперсвязи. Двигался он уверенно, но не очень быстро.

– Сейчас передаст, что нас засек, и можно сбивать, – сквозь зубы произнес Джейк.

– Ты стандартную волну слушаешь? – вместо ответа спросил Стэн.

– Да, – буркнул Джейк, глядя на дисплей, и сразу начал выдавать информацию по пришельцу. – Средний крейсер, вооружение стандартное, защита стандартная, нас обнаружил.

Тут осветился один из экранов. На нем появилось искаженное неподдельной злобой лицо человека в серой форме с одним золотым погоном. «Они еще здесь! Флот, вперед!» Вызов, сорвавшийся с антенны гиперсвязи, устремился куда-то в пространство. И тут же ожила обычная связь. На экране все то же лицо. Стэн нажал на несколько кнопок, и камера в рубке «Крысобоя» послала ответный видеосигнал.

– Я капитан К-12 Алекс Шакайлоу. Приказываю сдаться.

– Иди в задницу, капитан, – спокойно ответил Стэн, – у тебя тридцать секунд. После чего отправлю прямиком в ад.

– Шутки, уголовник, шутишь? – прошипел Шакайлоу.