Спасите наше королевство (СИ)

В богато убранном зале за рабочим столом восседал король Истреллы Альфред. В руках он крутил небольшого игрушечного кавалериста в широкополой шляпе и с саблей – эта фигурка была явно сделана руками Древних из какого-то удивительного твердого, но одновременно гибкого материала. Король Истреллы был крепким розовощеким мужчиной лет сорока, который больше времени проводил в седле и на конюшне, нежели в рабочем кабинете. Впрочем, заграничные дела требовали собраться на совет с канцлером, маршалом и министрами. Они расселись вдоль длинного стола и уставились на своего монарха.

– Кажется, мы слишком долго сохраняли нейтралитет, – говорил Альфред. – Пора бы начать более активные действия. А то самые вкусные плоды разберут другие.

– У нас под рукой двадцать сотен конных воинов из королевской гвардии. Плюс есть три тысячи пеших наемников – латников и стрелков. Еще столько же выставят лорды в течение пары недель. Итого: в нашем распоряжении восемь тысяч воинов, – отчитался маршал Ганс.

– Немало, но и не впечатляюще. С другой стороны, наше королевство не так многолюдно. Остается надеяться на нашу смертоносную кавалерию. Итак, какие предложения?

– У меня одна просьба! Быстрее заканчивайте свои военные авантюры, – проворчал казначей Маше. – Ваши наемники со своими лошадями скоро съедят мою…, то есть вашу королевскую казну.

– Начинается, – недовольно воскликнул маршал. – Как собираемся воевать, так эта старая тыловая крыса начинает ныть о том, что деньги кончаются. Как же мы тогда войну выиграем, если ты, рыжая морда, нам вечно палки в колеса вставляешь. Как мы для короля и королевства новые земли завоюем? Милорд, давайте его повесим? Или я его сам зарублю!

– Да я просто сказал, что все ваши военные игрушки стоят очень дорого, – сказал Маше и на всякий случай отсел подальше от маршала. – Вот, смотрите. Боевой конь обходится казне в четыре серебряные монеты в день. Он же жрет как бегемот плюс ему обслуга нужна. Или вот наемники. Конечно, они не такие дорогие, как кони, но тоже кое-что стоят. А именно – пять золотых монет в месяц. Я не прошу вас отменить эту священную войну. Эхей, вперед! Просто начинайте быстрее. Чем раньше наемники начнут хоть немножечко погибать, тем легче моей…, то есть нашей с вами королевской казне.

Король с улыбкой смотрел на очередную перепалку казначея и маршала – очень они его забавляли. Впрочем, нужно и меру знать.

– Так, я все понял! Маше, перестань ныть, – твердо сказал король. – Я прекрасно знаю, сколько денег в казне. Ты хорошо ведешь хозяйство. Средств у нас хватит еще на пять тысяч конных воинов.

– Пять тысяч? Я не выдержу. Я помру прямо здесь от разрыва сердца.

Король уже не обращал внимания на притворный плач казначея. Он повернулся к маршалу.

– Ганс, давайте уже выдвигаться к западным границам в сторону Судении. Ситуация там, сами знаете, интересная. Северяне должны были практически гарантированно взять Роузгейт, но южане каким-то образом смогли их удивить. Не думаю, что эта неудача остановит северян, поэтому скоро они снова пойдут на штурм. Нам же все эти события несут как опасности, так и возможности. Вероятно, нам придется обороняться от северян, и лучше будет сделать это на чужой территории. А возможно, мы дождемся, когда они друг друга измотают и ударим сами. В таком случае можно будет рассчитывать, как минимум, на значительную часть Судении. Хорошо я придумал, а?

Министры начали аплодировать и славить короля, всем своим видом изображая искренность.

В дверь постучали. Вошел посыльный и передал небольшой клочок бумаги монарху.

– Ваше величество, почтовый голубь принес срочное донесение от его высочества принца Гарри.

Король озабоченно взял депешу и погрузился в чтение. Постепенно его лицо стало проясняться, и вскоре Альфред уже улыбался.

– Ха, вот ведь мошенник! А это может быть весьма интересно. Хитрый план. Ради такого дела можно рискнуть одним сыночком из девяти, при том не самым лучшим, – пробормотал Альфред.

Министры вопросительно смотрели на монарха.

– Итак, – обращаясь к членам совета, громко сказал король, – как вы слышали, принц Гарри прислал письмо. Не буду пересказывать, а лучше прочитаю вам оригинал.

Министры придвинулись к королю и стали внимательно слушать. Все знали, что принц Гарри еще тот плут, мошенник и прохвост, а значит, скорей всего, затеял какое-то интересное дело. Альфред начал с выражением читать: