Спасите наше королевство (СИ)

– Не надо. Вспомни, какой след нам показали в покоях Оливии. Там центральный палец был такой же длинный, как мой меч. Я еще тогда подумал, как такой слон мог по коридорам лазать. А теперь посмотри на лапы уважаемого дракона. Ни задняя, ни тем более передняя лапы не дотягивают до размеров того следа. И пальцев у него не три, а пять. Тристан, нас обманули.

– Не может быть!

– Думаю, что король Китр симпатизирует северянам, но скрывает свои планы потому, что большая часть его подданных расценит это как предательство. Поэтому, он изобразил похищение, чтобы сорвать подписание союза, а нас отправил на верную гибель к дракону. Даже подсунул нам этого лже-охотника – старого мошенника Стефана с его бесценными рекомендациями по убийству гигантских ящеров. И это не считая покушений, которые на нас устроили во время пути. Говорю тебе, здесь замешаны не только северяне, но и Китр.

– Получается, что все наши старания были напрасны? – спросил Тристан.

– Надеюсь, что нет, – задумчиво ответил Самсон и обратился к зверю. – Послушайте, уважаемый дракон! У вас есть имя?

– Мое имя – Антоний! – гордо заявил зверь.

– Разве драконов называют Антониями? – удивился Тристан.

– А вы много драконов знаете? – иронично спросил зверь.

– Одного. И тот со странным именем Антоний.

– У вас весьма узкий кругозор, – вынес вердикт дракон.

– В смысле? – возмутился Тристан, – я вообще-то в Университете Древних учился!

– Еще скажи, что вон та макака за камнем тоже из вашего Университета.

– Я не макака, я – принц! – снова возмутился Гарри, а потом более спокойно заявил, – и да, я тоже учился в Университете.

– Я вам так скажу, уважаемые люди. С таким низким качеством высшего образования можете не надеяться на прогресс вашей цивилизации. Надо что-то делать. Введите хотя бы единое тестирование.

– Скажи, Антоний, а ты не мог бы помочь нам в одном деликатном деле! Гарантирую тебе солидное вознаграждение, – вновь обратился к дракону Самсон.

– Ну, не знаю. У меня золотом половина пещеры набита. Едой меня регулярно снабжают. Могу сам слетать на соседний остров, могу заказать доставку. Что вы мне можете предложить? И что вы хотите попросить?

– Просьба совершенно пустячная – нужно отправиться в королевство Вестенд и изобличить лживого короля, который отправил нас охотиться на тебя.

– Охотиться на меня? Отличный план самоубийства, – расхохотался дракон.

– На самом деле, он хотел, чтобы ты нас зажарил. Так он избавился бы от нас, и выставил тебя убийцей. А через месяц сюда приплыла бы целая армия с баллистами и катапультами. Представляешь, если бы подлые убийцы напали на тебя ночью, когда ты спишь? Убили бы мерзавцы такого красавца и умницу! Этот король твой враг. Просто помоги нам доказать, что он подлый обманщик, а мы сами с ним разберемся.

– Хм… Баллисты? Ну, хорошо, я согласен. А награда какая? – дракону не очень понравились описанные перспективы.

– Предлагаю тебе жить в нашей стране. Теплый климат и красивые виды – это раз! Отличное питание – это два! У тебя будет повар и слуги. А еще я дам тебе доступ к библиотеке! Более того, тебе не придется самому портить драгоценные глазки – я выделю специальных людей, который будут читать вслух. И самое главное – каждую пятницу тебя будет ждать большой бочонок с вином.

– Я даже не знаю. Мне бы два бочонка – в пятницу и в понедельник. Заманчиво, но все так спонтанно, – набивал себе цену Антоний, хотя его отчаянно виляющий хвост выдавал настоящие мысли.

– Арендная плата будет совсем низкой – просто дай нам сундук с золотом из своих запасов. И волшебная жизнь начнется очень скоро! Но если ты не хочешь, мы можем поискать других драконов. У тебя есть такие на примете?

– Ладно-ладно, я согласен! Когда выезжаем?

– Это надо обсудить. Антоний, угости нас ужином. С тебя мясо, с нас вино! А утром мы все решим.

– А нас пригласят на ужин? – послышался голос Гарри.

– Только после официальных извинений, – заявил Антоний.

– Оклеветав вас, враги ввели меня в заблуждение. Прошу прощения за этот конфуз, больше не буду. Очень хочу отомстить людям, которые выставили вас подлецом и похитителем.

– Я принимаю ваши извинения. Тащите вино.

С некоторой долей опаски из тени вышли гвардейцы и телохранители. Они осторожно расселись у костра. Через какое-то время, захмелев от вина, они расслабились, сняли неудобную броню и даже запели песни. Сначала свои, потом дошли до творчества дракона. Захмелевший Гарри с «искренними извинениями» полез целоваться к Антонию, но тот его мягко подвинул, заявив, что пока не готов к серьезным отношениям. На этом принц не остановился – он долго жал руку Тристана и благодарил за спасение. Через некоторое время воины стали засыпать, захрапел и дракон. Дольше всех не спал дядя Самсон, задумчиво посматривая на большую кучу золота в углу пещеры. Судя по всему, она ему очень нравилась.

Королевский замок в Голубой гавани, Вестенд

Тень вновь пробиралась по знакомым коридорам королевского замка. Мягко поднимаясь по ступеням, она приближалась к покоям канцлера Драгомира. Стражник у двери крепко спал, привалившись спиной к стене.