Спасите наши души!

Заурчал мотор. Угловатый внедорожник легко преодолел высокий бордюр и покатил по улицам города. На выезде дорогу перекрывал блокпост. Но оказалось, что профессора тут хорошо знают, никто даже документы не проверял, не стал спрашивать, куда и кого он везет. С Файезом только очень почтительно поздоровались.

— Вы, смотрю, местная знаменитость? — спросил Саблин.

— Есть такое, — признал профессор.

— В Латакии очень уважают ученых? — поинтересовалась Катя.

— В Латакии уважают тех, кто умеет что-то делать. К истории, к сожалению, интерес невелик.

— За что же вам такой почет? — спросил Саблин.

— Я умею искать пресную воду. Зарабатываю на жизнь тем, что указываю места для рытья колодцев. Очень актуально для последнего времени. Водопроводные сети во многих местах бездействуют. А жизнь без пресной воды замирает.

За окнами машины проплывали пейзажи. Разрушенные дома в пригороде, то и дело за обочиной попадались остовы сгоревших машин.

— Вы на чьей стороне в конфликте? — спросил каплей у профессора.

— Ни на чьей, — вздохнул Файез. — Это очень тяжело осознавать во время гражданской войны. Понимаешь, кто бы ни победил, лучше от этого не станет. Поэтому стараюсь специально не замечать того, что происходит вокруг. До последнего времени мне это удавалось. Вы не расстраивайтесь из-за пропажи схем. Если бы у меня не отняли плоды двадцатилетней работы, я бы вряд ли стал вам сейчас помогать.

— Странно как-то все получается, — признался Саблин. — В одной машине едем, одно дело делаем. А компания разношерстная. Нарочно захочешь, такую второй раз не соберешь.

Профессор заулыбался.

— Верно подмечено. Война и не такие компании вместе собирает. Война — это абсурд по определению, вот и приходится играть в театре абсурда со всеми вытекающими последствиями.

Кэтрин хмыкнула и обернулась к Саблину.

— Чем вам наша компания не нравится?

— Я не говорю, что не нравится. Но мы, по большому счету, люди несовместимые.

— Тут вы ошибаетесь. Журналисты совместимы с кем угодно. Я могу разговорить и кандидата в президенты, и бездомного, и конченого наркомана.

— Меня и моих друзей вам не разговорить, — усмехнулся Саблин. — Тоже профессиональное. Одни научены дело делать, другие языком болтать.

Грифитс улыбался, следил за реакцией Кэт, та всегда болезненно воспринимала выпады в адрес своей профессии.

— Журналистика, между прочим, это очень серьезное занятие, — предупредила Кэтрин. — Миллионы мечтают оказаться в кадре, появиться на экранах. А осуществить мечту удается только единицам.

— И вы — одна из этих немногих, — не удержалась от колкости Сабурова. — Я, кстати, телевизор практически и не смотрю.

Джон повертел головой, разминая шею.

— По мне лучше быть оператором. Кэтрин на улицах узнают. Я бы такого не выдержал. Придешь в бар, и даже напиться толком невозможно, потому как на виду у всех. Я уж лучше за кадром побуду.

Саблин сверялся с картой, выведенной на экран планшетника, прикрывая экран ладонью от солнца.

— У той скалы остановите, — сказал он профессору.

«Ленд Ровер» подкатил к скале и остановился.

— Не против, если я с вами выйду? — спросил профессор. — Любопытно. Мне первый раз в жизни придется присутствовать при вскрытии шпионской закладки.

— Мы не шпионы, — даже слегка обиделся на такое определение Саблин. — И ничего интересного в этом нет.

— Для кого-то будничная рутина, а для меня целое приключение.

— Эх, жаль, — вздохнул Грифитс. — Такой сюжет для съемок пропадает. Может, пересмотрим наши договоренности? Я вас всех в долю от гонорара возьму. Ты, Кэтрин, не против такого поворота?

— Не согласятся, — парировала журналистка. — Я по их лицам это вижу. Они были бы рады избавиться от нас прямо сейчас.

Саблин, Катя и Николай обходили скалу. Профессор шел за ними. Файез осмотрелся.

— Закладку ищете? — спросил Саблин.

— Чисто сработано. Я даже не представляю, где может быть спрятано оружие, — восхитился профессор. — Оно ведь здесь?

— Здесь, — подтвердил Виталий.

— Но тут же вокруг везде скальная порода. Чтобы в ней выдолбить углубление, целый день нужен. И если я, археолог, не могу заметить место закладки, то это суперпрофессионализм.

Саблин улыбнулся.

— Все куда проще, профессор.

Боцман кивнул Зиганиди, и они вдвоем, помогая друг другу, взобрались на скалу.

— Принимайте! — крикнул сверху Виталий.

Вдвоем с Николаем они стали спускать на веревках деревянный ящик.

— Сколько он там пролежал? — изумился Файез. — Мог пойти дождь. Туда рано или поздно кто-нибудь мог забраться.

— Сколько? — переспросила Катя. — Его или вчера вечером туда положили, или сегодня утром. — Реальность всегда проще, чем хитроумные умозаключения.

Профессор помог Кате принять груз. Спустившиеся со скалы Виталий с Николаем вскрыли ящик. В нем оказались три автомата со складными прикладами, уже снаряженные рожки в подсумках, десяток гранат с запалами. Коробка с пластической взрывчаткой, огнепроводный шнур и детонаторы.

— Не густо, — подытожил Виталий.

— Зато оперативно, — возразила Катя.

Крышку поставили на место и понесли ящик к машине.

— Для нас оружие тоже припасено? — с улыбкой спросил Грифитс.