Спасти Феникса

– Вы двое останетесь следить за костром. Бессмысленно его солить без грешников. Встречаемся у приютного склепа, когда почти догорит. Остальные, мы уходим.

– Кремень, – напомнил Подлец, когда Вороны уже подбирали свои веревки. – Он остался в телеге.

Па покачал головой, указывая на Фу:

– Ни к чему.

Она разжала кулак. Один-единственный молочный зуб в ожидании сверкал на фоне пальцев. Она испуганно посмотрела на Па.

Он только кивнул.

– Давай, девочка.

Фу накрыла зуб Феникса другой ладонью и стала растирать, как делают игроки, прежде чем бросить раковину. Мгновения хватило на то, чтобы нащупать глубоко внутри искорку старой жизни, духа, дремлющего в кости. Этот не походил ни на одну искру из тех, какие ей доводилось извлекать прежде, однако Па не дал бы ей ничего, с чем она не смогла бы совладать.

Она увидела шелк и золото, дворы, выложенные песчаником, кулак, пронзивший пламя перед ликующей, усыпанной, как пылью, драгоценностями толпой. Ни голода, ни страха, только чудовищный груз тщеславия. Потом, как и животное до него, видение исчезло – все, кроме пульсирующего жара в ладони.

Она открыла глаза. Зуб горел.

Фу не ощущала боли, даже несмотря на то что полоски ткани, которыми была обмотана ее ладонь, стали обугливаться. Огонь не мог причинить вреда ни Фениксу, ни, похоже, колдунье, которая призывала королевских духов. Маленькое пламя горело ярким, чистым золотом, как будто Фу держала сам солнечный свет. Она закатала рукав рубахи повыше к плечу и снова сосредоточилась на искре. Фрагменты стали собираться: упражнения в стрельбе из лука, любовь, ожидавшая в садах янтарника, церемония приобщения зубов мертвого дяди к запасам причастного… наконец, то, что она искала. Пламя свечи, вьющееся вокруг пальцев, как мурлычущий котенок.

Фу держалась за него так, как мертвый Феникс пронизывал его своей волей, и искала ответный напев в своих собственных костях. Тот, что пробежал по позвоночнику. Она вызвала искру, присоединила ее к своей собственной силе. Теперь пора было заставить ее петь.

Фу поднатужилась – головой, сердцем, каждой косточкой.

Зуб в ее вытянутой руке раскрылся. Из отверстия ударил жар, вздохи превратились в пугающие проклятья, и слишком яркие огоньки потянулись когтями к звездам.

Когда Па впервые заговорил с Фу о колдовстве, он начал с богов.

Вечность тому назад, рассказал он, когда тысяча богов уже основала свои касты и выбрала себе могилы, они оставили перед смертью одно последнее благословение: наследное право для каждой касты.

Для каждой, кроме Ворон.

У богов, породивших Ворон, было не все в порядке с чувством юмора. Вороны явились в мир без благословений, однако их чародеи все же одним обладали. Вот почему остальные касты называли их костокрадами: их дар позволял им воровать наследные права.

Последующие годы она училась под пристальным оком Па премудростям ворожбы. Она могла призывать наследное право из любых отвергнутых костей, хоть у живых, хоть у мертвых, если только их искра продолжала жить для нее.

– Но почему, – спросила она давным-давно, – тысяче богов пришлось умереть?

И Па тогда ответил:

– У всего есть цена, Фу. Особенно у смерти. Даже Фениксам нужен прах, чтобы из него восставать. Ты знаешь, сколько в Саборе чародеев?

Она покачала головой.

– Тысяча, – сказал Па. – Нам же пришлось из чего-то восставать

.

Она никогда до конца в это не верила. Никогда, ни разу не ощущала себя богом.

Зато с пламенем, наследным правом королей, завывающим сейчас на ее ладони, она испытала это ощущение.

Она сделала вдох и снова раскрутила язычок до приемлемых размеров, однако покалывание в затылке свидетельствовало о том, что на нее по-прежнему смотрят. Прищуренный взгляд Сокола она, разумеется, уже знала хорошо. Он изначально приглядывался к ней оценивающе.

Принц же смотрел потрясенно. Фу поняла, что его не радует вид божественного огня Фениксов в руках представительницы низшей касты, а еще она видела, что его собственные руки не украшены никакими колдовскими знаками.

Мертвые боги оставили свои могилы как приюты для своих каст, места, где наследные права усиливались настолько, что могли поспорить даже с мощью чародеев. Поверх каждой могилы бога Фениксов в Саборе высился королевский дворец – не столько жилье, сколько демонстрация власти. В пределах его стен любой из потомков Амбры мог в той или иной мере вызывать огонь. Но вне Думосы – вероятно, впервые – принц Жасимир был бессилен.

Она взглянула на Па. Тот снова сдерживал улыбку. Он расставил все точки над «и» четко и внятно: у принца остается его сталь и любимчик Соколенок, а у Ворон остаются его зубы.