Спасти Феникса

– Вот видишь! Ты ей нравишься. Кроме того, она присягала на кодексе Соколов. Первое правило гласит: «Прежде всего я буду служить моему народу и трону». Если тебе нужна верность, то генералмейстер скорее согласится целую лигу катиться по ржавым гвоздям, чем не выполнит королевского приказа.

Фу грызла ноготь свободного большого пальца, пережевывая услышанное. Что насчет этого сказал бы Па? Прямая дорога в соколиное гнездо? Хуже, чем идти в западню королевы? Что из этого скорее убило бы Па? Скольких ее Ворон это уже убило?

Она с трудом сглотнула. Зуб Па по-прежнему зудел на связке. Он был жив, и ей придется стать вождем вместо него. А в печах своих собственных настроений попляшет как-нибудь потом.

Соколы. Маровар. Простой ответ. Одно это предвещало беду.

– А мы можем попробовать что-нибудь еще?

Тавин тут же сделал ничего не выражающую мину, ту самую, которая означала, что он тщательно продумывает каждый шаг.

– Областные губернаторы везде, за исключением Маровара, – Павлины. Уж если родственник Жаса пал перед Русаной…

У Жасимира вытянулось лицо.

– Это означает, что мы не можем доверять Павлинам. Ни одному из них.

– О нет, только не Павлины, – протянула Фу. – Они же такие щедрые!

Тавин сделал вид, будто не слышал.

– А их Соколы отвечают перед областными губернаторами. Так что это исключает обе касты. Русана происходит из касты Лебедей, значит, они ее поддержат…

– Хорошо, хорошо, – вмешалась Фу. – Понимаю, нас поимели, либо Маровар, либо ничего. Но что мешает Клокшелому додуматься до того же и нас опередить?

Жасимир замялся.

– А она дело говорит.

– Как обычно, – почти неслышно согласился Тавин.

– «Она» вообще-то прямо тут! – не стерпела Фу.

– Прости. Ты права, он ожидает, что мы направимся прямиком к генералмейстеру. Но мы можем этим воспользоваться, чтобы сбить его со следа. Всеми фортами в Мароваре управляют марканцы, так что любой примет нас и пошлет весточку Драге. Отсюда ближайшая крепость – Триковой, на южной оконечности гор. Если мы до нее доберемся, мы спасены.

– Мы? – переспросила она. – Или вы двое? Мне общения с мерзавцами Соколами на одну луну вполне хватило.

Тавин поджал губы.

– Пока ты с нами, у тебя не будет проблем, – пообещал он. – И с Драгой. Драга ненавидит невыплаченные долги.

– Итого на все форты в Мароваре три человека, которым я могу доверять. – Фу посмотрела на него долгим и холодным взглядом, давая понять, насколько она готова этим троим верить. – А с остальными что?

Ответный взгляд Тавина еще откровеннее сказал, что она в своих сомнениях права.

– Остальные знают, что будет, если они не послушаются Драгу. – Он встал. – Нам сегодня нужно убраться из Чепарока как можно дальше. Мы готовы выдвигаться?

– Показывай дорогу, – сказал принц Жасимир, подбирая факел.

Тавин протянул Фу руку.

Что-то ковырнуло ее изнутри.

«Я сделал то, что вы хотели», – выкрикнул Подлец и получил в качестве платы стрелу в глаз. Не требовалось особых знаний, чтобы понять, кому он служил на том мосту вместо Ворон.

И тем не менее именно она сейчас оставляла своих людей одних.

Она заставила себя разжать кулак и позволить Тавину помочь ей подняться.

Они втроем пошли вдоль темных каналов извилистыми коридорами, вниз по крошащимся ступеням. Иногда темноту впереди нарушали попискивания любопытных крыс, но Фу видела только кости и помет. В конце концов они добрались до длинного дренажного канала, едва доходившего ей до пояса.

– Это последний, – пообещал шедший сзади Тавин, гася факел. – И мы на свободе.

На свободе.

А вот Па сегодня на свободе не окажется.

Па хотел, чтобы она сдержала клятву.

Фу собрала всю решимость и окунулась в воду.

И вся их троица покинула Чепарок точно так же, как и попала в него: на четвереньках.

Фу не знала, сколько они плескались в пустой темноте, пока не возникла на водной поверхности впереди узкая полоска серебра. Она поползла все быстрее и быстрее…

И оказалась под квадратом железной решетки. Тавин дотянулся до середины и повернул какую-то невидимую панель. Железо скрипнуло и вздрогнуло. Напрягшись, он сдвинул решетку в сторону.

Некоторое время Фу только и могла, что смотреть на ночное небо, пересеченное, как пылью, поясом звезд, застегнутым на пряжку новорожденной павлиньей луны. Она видела его почти каждую ночь своей жизни, но…

Ее люди, ее дом. Если они и видели сейчас луну, она была за отштукатуренным потолком клетки.

Эта ночь не была похожа на все остальные ночи в ее жизни.

Перед ней возникла рука Тавина.

– Фу?

Она снова позволила ему себя поднять.

* * *

Громады стен Чепарока высились позади, обвиваемые мрачными юбками соленого тумана. Пятна фонарей прожигали в тумане точки, отмечавшие уличный рынок вдоль восточного берега Крылиной реки, точно такой же, как перед западными воротами для Обычных каст.

У Фу сводило живот, отчасти из-за нервов, отчасти из-за голода. Чем дальше она следовала за лордиками во мглу, тем сильнее хмурилась.