Спасти Феникса

Тошнотворный мороз пробежал по ее венам. Соколы не симпатизировали Воронам. Они ими пользовались. Тавин сумел неплохо завладеть доверием ее родичей, когда ему понадобилась их помощь. Это было не более чем вторым туром танца.

И даже если это было чем-то большим… нет. Эта дорога не предназначалась никому – ни Соколу, ни Вороне…

«Больше не хотел быть Вороной», – прошипело воспоминание о кожемаге.

Подлец этого не хотел.

А Фу?

Довольно. Сейчас, когда с ножом у горла стояла клятва, все это не имело смысла. Она высвободила руки и отвернулась.

– Хочешь мне помочь? Сконцентрируйся на своей собственной задаче.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Тавин, однако тон предал его: он прекрасно ее понял. Но ему хотелось ошибаться.

«Все это маскарад», – сказала она себе. Счастье, что она не видит его лица.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Она расправила спальный матрас и легла, ожидая ответа.

Ответом было молчание.

– Разбуди меня ко второй страже, – пробормотала она и закрыла глаза.

* * *

Когда Фу заступила на второе дежурство, принц дождался, пока дыхание Тавина выровняется, и только тогда приподнялся на локте.

Она ждала этого. Он лег спать слишком раздраженным, чтобы заснуть. Его голос сквозь искры костра звучал тихо.

– Эй!

К ее удивлению, Жасимир придвинулся поближе, косясь на Тавина.

– Почему ты не умеешь читать?

– А почему бы тебе не заниматься своими делами? – ответила Фу. Уши ее пылали. – Тебе что, обязательно меня этим тыкать?

– Нет… я… извини, – поморщился Жасимир. – Не так выразился. Я просто не понимаю… разве ты не могла попросить Обожателя тебя научить, если это тебя так донимает?

Фу сердито посмотрела в темноту. Она точно знала, почему не попросила.

– Вороны используют собственные знаки. Нам не нужно читать.

И она не помышляла об этом вплоть до вчерашнего дня, когда симпатичный Соколенок случайно провел между ними ту черту.

Жасимир подобрал хворостинку и покрутил ее в руках.

– Я подумал… если бы ты хотела выучиться, я мог бы помочь. – Когда Фу молча уставилась на него, запнулся. – Мне нужно делать хоть что-то, чтобы приносить пользу, не то я совсем с ума сойду. Ты ведь когда-нибудь станешь полноценным вождем, а моя мать всегда говорила, что лидер должен уметь все то, что и те, кого он ведет, и… – Он ткнул хворостинкой в землю. – И если я хоть что-то понял, так это то, что ты хочешь стать лучшим из вождей.

При этих словах Фу чуть не разразилась горьким смехом. То, чего она хотела, сделает ее ужасным вождем. Однако принц был по-своему прав: она хотела быть умелым вождем.

И она не хотела съеживаться всякий раз, когда Тавин тщательно читал дорожные знаки, делая вид, будто думает вслух, а не дурит своих слушателей.

– Когда ты меня сможешь научить? – буркнула она. Жасимир сел прямее, с хворостинкой наперевес.

– В твою смену, пока Тав спит. Тогда он не сможет мне сказать, что я должен вместо этого отдыхать.

Фу обдумала услышанное. Ее это не затрагивало, во всяком случае, не напрямую. Он хотел облагодетельствовать Ворону и, прежде всего, впервые без указки Сокола.

Кроме того, Фу знала их вороньи знаки. Она знала слова походных песен. Она могла пересказать истории их вождей и богов. Для Па этого было достаточно.

Фу присмотрелась к кривым стволам деревьев позади костра и на мгновение задумалась о том, не смотрит ли лес в ответ. Пятна ночи зияли так, будто из кустов подглядывает странное лицо.

Тут порыв ветра взъерошил куст. Лицо превратилось в обычные листья.

Фу сжала зуб Па. Ему, чтобы быть вождем, не требовалось ничего, кроме вороньих знаков, но это было до того, как всякие лордики, кожемаги и королевы обрушились им на головы.

Может быть, чтобы сдержать клятву, ей нужно нечто большее.

Она отпустила зуб и посмотрела на принца.

– Когда начнем?

Глава двенадцатая

Маяк

– Это съедобно?

Фу сдержала вздох.

– Нет.

– Ты даже не смотришь, – возмутился Тавин.

– Потому что ты указываешь на гриб.

Его ярко-оранжевая шляпка торчала перед Фу, как большой палец, когда она брела мимо, броское пятнышко среди серо-зеленых холмов. К этому моменту она уже слишком хорошо знала, насколько Тавин любит все то, что торчит.

Пролетело четыре дня с тех пор, как они покинули склеп Перекрестных Очей. Для Фу это уже стало привычной рутиной: шагай по главной дороге на север, прячься от лошадиного топота и соколиных патрулей, старайся не скучать по походным песенкам Сумасброда.

Не обращай внимания на жжение в пустом животе через каждую ночь, когда покрываешь лицо Тавина чарами очередного павлиньего зуба. Запоминай новые приметы, чтобы отличить его от принца: изгиб брови, одинокая веснушка в углу рта. Продуманность малейшего жеста.

Ощущение – почти физическое – его взгляда.

Спи полночи. Жуй по несколько горьких семян корнешнура. Сменяй на дежурстве Тавина. Царапай по несколько новых букв с Жасимиром. Дожидайся в темноте рассвета, которому по-прежнему молится принц.

Следуй по равнинной дороге на север, где тыквенные поля бледнеют, сменяясь побегами кукурузы, фруктовыми садами и каменистыми пастбищами. На север, к Соколам, к Маровару, к исполнению клятвы Завета.