Спасти Феникса

Фу поковыряла зуб Па так же, как Стервятники ковыряли дорогу: сердясь на то, что он не отвечает. Затем встала на ноги.

– Будем двигаться дальше.

Выходя обратно на дорогу, она чувствовала на себе взгляд Тавина, однако он не сказал ничего, кроме:

– Есть, вождь.

* * *

– Теперь ты это напиши.

Фу взяла у Жасимира сучок и попыталась подобрать правильный хват. Не получилось. Пальцы дрожали, когда она прочертила на земле одну линию, потом другую, третью.

Результат разительно отличался от аккуратных буковок Жасимира. У нее они вышли громадными и скошенными, будто перепили. Уши Фу пылали.

– Чушь какая-то, – проворчала она и выронила палочку.

Жасимир стер ее первую попытку и вернул сучок.

– Мать, когда только начинала меня учить писать, говорила, что мои буквы гуляют, как новорожденные жеребята, – сказал он. – Так во всем. Нужна практика. Попробуй еще.

– Ты по ней скучаешь? – Фу стала выводить новую линию.

– Каждый день, – вздохнул он. – Она заботилась о том, чтобы у меня никогда не кончались свитки для чтения, и я постоянно проходил стратегические игры. Она говорила, что острый ум полезней для трона, чем острый меч. Однако отец предпочитал, чтобы я был… – Он прищурился через костер в том направлении, где на спальнике вытянулся Тавин, – другим.

– Ты ведь понимаешь, что его задача – умереть за тебя. – Произнеся эти слова, Фу молча обругала себя. Едва ли Тавину нужно было, чтобы она участвовала в его ссорах.

– Его задача – беречь мою жизнь, – сухо поправил ее Жасимир. – Точно так же, как моя задача – сохранять жизнь страны. Мать воспитала нас обоих в понимании нашего долга.

– Понятно: он должен принять грудью стрелу, предназначенную тебе, а ты должен страдать за него в короне. И тогда вы будете квиты.

Принц пропустил насмешку мимо ушей.

– Именно. Кроме того, когда он не на службе, то может делать все, что ему вздумается. И в отличие от меня, когда мы вернемся в Думосу, он сможет сразу же этим заняться.

– А если он этого не хочет? – Палочка Фу остановилась, воткнутая в землю. – Ну, возвращаться.

Принц растерянно рассмеялся.

– Вместо того, чтобы что? Ползать по кустам, купаться в лужах и питаться объедками? Он Сокол. Он не достоин жить, как…

Он оборвал себя, но с опозданием.

Полено упало в костер, молча взметнув облачко искр.

– Как что? – спросила Фу только для того, чтобы он произнес это вслух. У нее дрожали руки.

– Я не имел в виду…

– Как Ворона? – Она бросила палочку поверх недописанной буквы. – Вы – мальчики из дворца, вы слишком хороши для такой жизни, да? Вы не заслуживаете, чтобы с вами обращались так же, как со мной.

Жасимир протестующе поднял руки, повысил голос.

– Я не знаю! Должна быть какая-то причина, почему Завет позволяет этому с вами происходить…

– Ты про своего папашу? – огрызнулась Фу. – Должна быть причина, почему он этому не мешает.

Тавин повернулся, зевнул, и Фу замутило. Как можно быстрее затоптала свои буквы.

– Что… – Тавин сел. – Почему вы оба не спите?

– Просто так, – ответила Фу, а принц Жасимир одновременно с ней заявил: – Я учил ее читать.

От злости и унижения Фу покрылась мурашками. Отпихнула от себя принца.

– Не учил.

Принц Жасимир широко открыл глаза.

– Да что с тобой? Мы уже пять дней этим занимаемся.

– Заткнись, – прошипела Фу в отчаянии. Все пошло наперекосяк. Возможно, если Тавин снова заснет, он забудет, что видел.

Ты воображаешь, что он тебя заберет и отполирует так, что дворянство позабудет, откуда ты взялась? Подлец насмехался давно исчезнувшей тенью на берегу ручья.

– Ты неблагодарная маленькая…

– Жас. – Тавин прервал принца. – Помолчи.

Жасимир выпрямился. Выглядел он так, будто все его предали.

– И ты…

Тавин поднял руку, нахмурился, вслушиваясь в темноту.

– Вы слышите?

Фу пробежалась по доносившимся шумам. Потрескивание тлеющих дров. Листва, шелестящая на слабом ветерке. Тихая трель далекой песни цикад.

И на фоне всего этого – тоненький, неровный свист.

Не такой, каким Фу давала сигнал к выступлению или направляла Танец денег. И Обожатель иначе насвистывал себе под нос, когда пересчитывал запасы. Ближе всего к нему на памяти Фу был сутулый любитель нюхать мак, мимо которого она прошла по аллее много лет назад: так посвистывала позабытая тростниковая трубка, покоящаяся на его отвислой нижней губе. Каждый хриплый выдох издавал неуверенную ноту.

И вот где-то за костром сейчас звучало так, будто посвистывают десятка два таких вот любителей мака, причем все ближе и ближе.

– На деревья! Живо! Хватайте все, что можете!

На подобные случаи Фу начала держать возле костра несколько мисок земли. Она сыпанула землю на пламя, моментально его погасив. Потом присмотрелась в возникшей темноте и как можно больше запихнула в мешок.

Посвистывания сделались громче.

К счастью, на сей раз принц не был босиком. Они с Тавином взобрались на могучий дуб, и Фу последовала за ними, призывая два воробьиных зуба. Она села на толстой ветке, зажгла зубы и попыталась не думать обо всем том скарбе, который остался внизу.