Спасти империю!

Что это меняет для него лично, для того задания, которое он здесь выполняет? Ничего. Скорее даже он выигрывает от этого, ибо во время открытого противостояния все конфликтные взаимоотношения обостряются и упрощаются. Может статься, что найти и убрать Рыбаса в такой обстановке ему будет проще. Почему же тогда он испытывает сейчас такую горечь и разочарование? Разве не знал он из учебника истории, что опричнина – это кровь, жестокость и несправедливость? Но уже здесь Валентин мог убедиться, что учебник истории как минимум заблуждается, а если называть вещи своими именами, то врет самым настоящим образом. Как оказалось, врет, но не во всем. Так отчего же так расстроился Валентин? Оттого что уйма усилий, вложенных в царевича Ивана, ухнула как в болото? Или оттого, что ему не удалось изменить историю по своему желанию и произволу? Или же ему просто жаль людей, окружающих его в этой жизни? Но ведь говорил же ему Лобов о том, что испытывать какие-либо чувства к обитателям этого мира как минимум глупо. Они уже давно прожили свои жизни, они мертвы уже сотни лет, и исходить эмоциями по поводу того, что их судьба сложилась так или иначе, – есть глупость чистейшей воды. Впрочем, так же как и попытки изменить историю. Ты можешь в прошлом не только раздавить бабочку, но и расстрелять целое стадо динозавров, будущего это не изменит. Просто вместо одной оборванной цепочки судеб в прошлом возникнет иная цепочка, обходящая это событие таким образом, чтобы будущее в глобальном смысле осталось неизменным.

– Эй, Михайла, ты что? Тебе дурно? – Это Никита Романович забеспокоился, увидев, что его молодой собеседник вдруг побледнел.

– Нет-нет, ничего… – ответил Валентин, вновь возвращаясь мыслями в небольшую сводчатую комнату, в которой заседал Малый совет. – Известия… Сами понимаете…

Да, да, они понимали. Несмотря на то что Михайла был чужим, земским, почти все обитатели слободы успели проникнуться к нему и его друзьям добрыми приятельскими чувствами.

– Отведите-ка его домой, пусть отдохнет, – кивнул Никита Романович Басманову и Яковлеву-Захарьину.

– Ничего… Я сам, – попробовал воспротивиться Валентин, но от провожатых ему избавиться не удалось. Так и дошел он до своего двора в сопровождении то ли заботливых друзей, то ли конвоиров.

К великому удивлению Валентина, эта катастрофическая новость была воспринята его друзьями более-менее спокойно. Большее огорчение даже вызвало то, что царевич из-за этого так и не женился и не венчался на царство. Общую точку зрения высказал, наверное, дон Альба, когда подытожил:

– На войне так часто бывает, Михайла. Враг может выиграть отдельное сражение. Даже два и три, и четыре. Но это еще не значит, что он выиграл войну. Ты же сам говорил нам, что главное – убить Рыбаса-Веттермана. А после этого все наладится. Шанс найти и убить его мы еще не потеряли. Так стоит ли расстраиваться? А вот то, что мы до сих пор не нашли этого голландца… Как его?.. Бомелия! Это плохо. Надо продолжать искать, Михайла.

Столь философское отношение друзей к поражению буквально вселило в Валентина новые силы. А через день после получения известия от царевича в слободу вернулась царица Мария со своими присными, сообщив, что царевич Иван еще на какое-то время задержится в Москве.

Слободские ворота перестали держать запертыми круглые сутки. Валентин тут же предложил друзьям воспользоваться появившейся возможностью и ехать в Москву, к царевичу, чтобы быть поближе к эпицентру событий. Но Ероха с Силкой остановили его, прибегнув к следующим аргументам: «Не надо делать резких, неожиданных поступков. Нас здесь знают, к нам здесь привыкли, нас здесь считают за своих. Не надо давать повода тому же Никите Романовичу не доверять нам и ждать от нас какого-либо враждебного действия. А так рано или поздно, действуя осторожно, исподтишка, мы дождемся нужного момента и ударим наверняка». То, что эти слова были сказаны Ерохой и Силой, произвело на Валентина особое впечатление. Парни стали мудры не по годам. И поданный ими пример отношения к действительности (их действительности, кстати, их жизни. Ведь у них, в отличие от Валентина, не будет возможности прожить еще одну жизнь) заставил и Валентина прекратить дергаться и суетиться в попытках срочно найти ответ на изменившуюся ситуацию.

Московская резня, нарушив хрупкое равновесие, сложившееся между земщиной и опричниной, коренным образом изменила ситуацию. Теперь никто и не вспоминал о подписанном когда-то договоре, делившем земли державы на земские и опричные. Теперь волости и уезды по собственной инициативе стояли в очереди, чтобы записаться в опричнину. Соответственно и об ограничениях, наложенных на царскую дружину, было позабыто.