Спасти Кэрол

Я спросил прохожего, где тут на улице ведутся работы. Но Мокси сказал, что сам знает.

– Ты что, туда ходил? – спросил я.

– Конечно, – ответил он.

Я подумал, что нам это вряд ли поможет. Мы шагали по тротуару, и мне казалось, что мы идем на эшафот. Сердце мое с перебоями бухало в груди, и я еще пару раз спросил Джимми, действительно ли он хочет драться, после чего он попросил меня заткнулся, мол, не раздражай меня.

– Нужно встать так, чтобы солнце било мне в глаза, – сказал он.

Вот те на! Похоже, он ни черта не смыслит в том, что такое дуэль. Но Джимми настаивал на своем.

На месте уже собралась приличная толпа, и я видел, как люди меряют Джимми взглядами с головы до ног, как бы говоря себе и другим – вот он, дескать, каков. Не знаю, видно ли это было другим, но я чувствовал, что мой друг испуган. Мне кажется, я его таким прежде никогда не видел. Его глаза совсем побелели, и говорил он резкими, отрывочными фразами. Пот струился из-под его шляпы. Он смотрел на вырытый в земле прямоугольник, который действительно выглядел как могила, вырытая для великана.

Да, невеселая картина.

Какой-то человек, вероятно, секундант, выкликнул имена дуэлянтов, и они вышли вперед.

Меня оттеснили, когда Мокси и Праудз выбирали, кто откуда будет стрелять, но я догадался, что Мокси выбрал ту сторону траншеи, где солнце било бы прямо в глаза. Много позже он сказал мне, что попросил эту сторону потому, что другой бы ему просто не дали. Секундант объявил, что, поскольку дуэлянты будут стоять над ямой, сходиться им не придется. Мое сердце едва не остановилось, когда стрелки заняли свои места – Праудз у ближайшего ко мне конца ямы, Мокси – у дальнего, где солнце било ему в глаза. Этот с иголочки одетый ублюдок стоял ко мне спиной, и его жилет кровавым пурпуром светился в солнечных лучах. Мокси склонился к земле, и всем показалось, что он убрал камень из-под ног. Затем поднялся, и солнце осветило его лицо. Неужели, думал я, это последние минуты, когда я вижу своего друга живым?

Но что-то подобное надежде все-таки тлело в моей душе. Крохотная, но надежда.

Любой, кто посмотрел бы на Праудза, понял, что для него дуэль не в новинку. А Джимми выглядел как подросток, который явился на первое свидание к девушке. Праудз застыл как камень.

Секундант вышел к середине ямы. Посмотрел на Мокси, потом на Праудза и объявил начало дуэли. Стрелки держали ладони по бокам, слегка оттопырив пальцы и нагнувшись вперед. Мне показалось, что Джимми держит руки слишком далеко от своей кобуры.