Спасти Козельск

– Церковь беру на себя. Ты, главное, в эти тёрки не лезь – вали на меня. А я не позволю тебе сгореть на костре Джордано Бруно и бабок твоих в обиду не дам.

– Спасибо, княже! Как говорится, челом бью!

– Бей-бей, только лоб не расшиби! – отшутился Демин.

К слову, у него самого голова разболелась не на шутку. Пришлось лезть в «энзэ» за таблеткой цитрамона. Не сразу, но помогло.

Ближе к вечеру в город потянулись новые партии переселенцев – бойцы разведроты, выполняя строгий приказ «князя», сгоняли людей с насиженных мест. Монголов должна была встретить безлюдная пустыня на десятки километров вокруг, всю провизию и фураж стремительно вывозили или уничтожали.

Заодно прибыли и первые сведения: монголов покуда в окрестностях не наблюдалось. Случайные отряды бойцы Демина повыбили ещё по дороге к Козельску. Майор расценил эти новости как хорошие. Чем позже подойдут враги, тем больше времени на подготовку, когда дорог каждый час.

Он сидел в своей комнате и вновь пробегал глазами пункты подробного плана обороны: не упустить бы чего, мелочей в таких делах нет. За спиной слышался весёлый смех Павленко и слабое повизгивание его пассии.

Внезапно дверь без стука распахнулась. На пороге возник малолетний князь. Хоть время и было позднее, Василий явился при полном параде, разве что шубу где-то оставил. За спиной подростка уныло топтался рослый гридень-телохранитель.

– Не помешал тебе, княже?

– Ни в коем разе.

Демин встал, сделал приглашающий знак рукой.

– Милости прошу.

Василий кивнул и быстро вошёл в комнату. Не оборачиваясь, коротко приказал гридню:

– За дверями жди.

Сев напротив, внимательно уставился на Демина, будто пытаясь прочесть что-то у него в глазах. Майор невольно отметил, что смотрит Василий с несвойственной его возрасту серьёзностью, аки совершенно зрелый муж, на плечи которого взвалены нешуточные обязанности.

– Реки, князь, – подтолкнул подростка Демин.

Тот решился:

– Скажи, Гаврила Мстиславович, мунгалы и впрямь сюда пожалуют?

– Пожалуют, князь. Можешь не сомневаться. Через два месяца они будут под стенами города.

– Коли так – может, выйти и встретить их в поле в честном бою?

– Честного боя не будет. Их много больше, и они умеют сражаться. А ещё они умеют хитрить.

Майор старался говорить как равный с равным. Парнишка того заслуживал.

– Если запрёмся в городе, то победим? Слышал я от бывалых людей – если в обороне сидишь, врага не осилить.

– Умных ты людей слушал, князь Василий, – одобрительно кивнул Демин. – Но мы не просто запрёмся. Мы будем вылазки делать, атаковать. Будем бить их, денно и нощно так, что небо в овчинку покажется. А потом мы заставим их отступить, трусливо поджимая хвосты. Ради этого я всё и затеял.

– У меня будет к тебе одна просьба, князь?

– Какая? – вопросительно вскинулся майор. – Выполню всё, что в моих силах.

– Княгиня… Она сделает всё, чтобы не пустить меня на стены. Хоть я и князь, но я должен её слушаться, ведь она – моя мать. Но я не могу прятаться за чужими спинами, когда гибнут мои люди. Мое место среди них.

«А ведь он не ради красного словца говорит, – понял Демин. – И это отнюдь не детство в одном месте играет. Парень действительно ощущает на себе бремя власти и всю полагающуюся ответственность. Жаль, не все начальники такие!»

Парень, перехватив его задумчивый взгляд, выжидающе замер. Майор нервно сглотнул, мысленно обругал себя за то, что вмешивает пацана в совершенно мужское занятие (хотя как ещё ему стать настоящим мужиком, не сибаритом-неженкой, который не умеет держать в руках оружие, защищать себя, своих родных, девушку, Родину, наконец?!).

– Я ни тебе, ни твоей матери – не указ!

Мальчишка понуро опустил голову, чтобы тут же распрямиться, услышав продолжение:

– Но не забывай: именно ты – князь! И этот город твой, а люди, которые в нём живут, нуждаются в защите, твоей защите, княже! Если вступишься за них, они этого не забудут и пойдут за тобой до конца. Только… – Демин смолк, подбирая слова, и, найдя нужные, продолжил:

– Не лезь на рожон, князь Василий! Пусть лучше плачут матери врагов, а не твоя! Береги мамку! Супруга она уже потеряла, не хватало, чтобы ещё и тебя лишилась… Других сыновей у неё нет.

– Буду беречь, – пообещал парнишка. – Крест на том целую.

Он вытащил из-под нательной рубахи крестик и поцеловал.

Демин одобрительно кивнул.

– Тогда иди спать. Завтра много дел, силы тебе пригодятся.

– А ты? Почему ты не спишь?

– Я тоже скоро лягу. Продумаю кое-что и бай-бай. Покойной ночи, князь Василий!

– Покойной ночи, Гаврила Мстиславович. А вот еще что…

Видя, что подросток колеблется, не решаясь спросить, Демин улыбнулся:

– Что-то еще?

– А небо с овчинку – это как?

«Фильтруй базар!» – в который раз выругал себя Демин, а вслух сказал:

– Это выражение такое, образное, – не зная, как правильно объяснить майор начал импровизировать:

– Ну, если хочешь врагу страху нагнать, напугай его, и он ничего не увидит. Вот тут ты его и замочишь…

– Замочишь? – наморщил лоб подросток. – Обоссышь, что ли?