Spero

Низкий центр тяжести был единственным достоинством его новой машины, все прочее пока вызывало в нем лишь раздражение. Отвратительная развесовка вкупе с отсутствием автоматического гироскопа приводила к тому, что каждый шаг был вызовом его чувству равновесия. Торсионная подвеска ходовой части, быть может, была писком моды лет двести назад, но ее масляные амортизаторы, кажется, когда-то принадлежали другому доспеху и с трудом выполняли свои функции, а торсионные балки, должно быть, были изъедены ржавчиной наполовину. Доспех был на ходу, но требовал даже не ремонта, а переборки половины своих потрохов.

«Уму непостижимо, что эти самоходные развалины использовали наши предки», – подумал Гримберт, пытаясь привыкнуть к своим новым ощущениям. Что они в свое время спасли стены Константинополя от воюющих османских орд, что подчинили – пусть всего на несколько лет – себе Иерусалим, что вырвали ценой страшных потерь победу в Резне Консортов и тем сохранили будущее франкской империи, что выстояли осаду Кандии, сожжение берберами «Восточного Флота», ошеломительный проигрыш под Триполи…

Эти мысли не улучшили его настроения. Доспех был стар, но старостью не почтенной, как у доспехов предыдущего поколения, громоздких, но грозных, способных навести на противников ужас своими смертоносными бомбардами, а жалкой и унизительной. Многие узлы были несовершенны и сильно уступали привычным, органы чувств не знали о многих существующих диапазонах и волнах, а бортовой радар имел столь презренное поле действия, что Гримберт назвал бы его слепым – если бы сам слишком хорошо не знал цену этого слова.

Чем больше Гримберт узнавал о своем новом доспехе, тем сильнее стискивал зубы. В его маркграфской дружине даже младшие оруженосцы располагали куда лучшими машинами. То, что он считал стальным великаном, могло показаться им только внешне. Внутри это был безнадежно устаревший механизм, который в схватке мог рассчитывать, самое большее, на полминуты жизни – и то, если вражеский рыцарь пьян настолько, что не видит прицельных маркеров.

«Механическая кукла, – с горечью подумал Гримберт, получая все новые и новые данные, свидетельствующие о конструктивном устройстве доспеха. – Жалкая механическая кукла, сработанная словно в насмешку над настоящим рыцарским доспехом, которую он сам допустил бы на ристалище в Турине только в качестве мишени».

Обнаружив в машинной памяти электронный кадастр, содержащий базовые данные о его новом доспехе, он вывел его показания на визор и скривился, точно от зубной боли. Данные были приведены в системе мер, свойственной для восточных марок, но он с легкостью переводил их на привычную ему имперскую систему измерений. С легкостью, которая делалась все менее и менее легкой, водружая на его хребет все новые и новые соломинки, весом способные поспорить с урановыми стержнями.

* * *

Высота – десять с половиной футов, на имперские это выходит три метра с небольшим, здесь он почти угадал. Пристойный рост для машины легкого класса, которая не создана для больших орудий и серьезного боя, лишь для тех задач, которые брезгуют принимать на себя настоящие рыцари – разведки, диверсионных рейдов, вспомогательных ударов на второстепенных направлениях…

Вес – четыреста семьдесят квинталов. Двадцать три имперские тонны. Этого парня не назвать тяжеловесом даже по меркам самых завшивленных и мелких графств на отшибе империи, вояки которых зачастую горазды считать рыцарем даже обшитую медью бочку на колесах. Лобовая броня дюймовой толщины, но лишь в своей самой толстой части, прикрывающей реактор и бронекапсулу, в прочих местах – добро, если полдюйма[36].

Превосходно. Обладая подобной бронезащитой, впору искать боя не с прочими рыцарями, а с вооруженными рогаткой мальчишками – и то стараться не подставлять уязвимые места.

Крейсерская скорость по ровному грунту – восемь лиг в час, значит, эта консервная банка покрывает почти восемнадцать километров. Может, при жизни позапрошлого императора это и считалось внушительным показателем для доспеха такого класса, но сейчас… Гримберт, несмотря на онемение, вызванное нейрокоммутацией, ощутил на своих губах кислую усмешку. Эта бочка не выиграла бы гонку даже среди куда более тяжелых машин. А ведь ее ходовая еще прилично изношена и требует ремонта. Дай Бог делать по десять километров и не растерять по пути все заклепки…

Инспекцию орудийной системы он малодушно оставил напоследок. Как отчаянно проигравшийся барон мучительно тянет с подведением карточного счета, точно зная, что ничего хорошего тот для него не несет.

Должно быть, его разочарование рыком двигателей прорвалось наружу, потому что Берхард отступил на несколько шагов. Вооружение не просто устарело, оно настолько не соответствовало классу доспеха, что переводило его из разряда пусть и устаревших штурмовых единиц в группу огневой поддержки.