— А вам что-нибудь известно о конкретных сроках столь долгожданного события? — поинтересовался Чейт.
— Все в руках Господа, — вознеся руки вверх, с благоговением возвестил отец Пафнутий.
— Удобная позиция, — кивнул Чейт. — То есть мы просто ждем и надеемся, а конкретную дату своего прибытия может назначить только сам Всевышний?
— Истину говоришь, сын мой, — подтвердил его слова отец Пафнутий.
— А чем вы занимаетесь в ожидании прибытия своего шефа? — спросил Чейт.
— Несем свет истинной веры народам Галактики, которым до сих пор ничего не было известно о Спасителе человеческом.
— Ну, если это какие-нибудь разумные головоногие калистанцы или паукообразные мафлоны, то их скорее всего спасение человечества не очень то беспокоит, — с сомнением заметил Чейт.
— Поскольку Вселенная была создана по замыслу Господа, то резонно сделать вывод, что Спаситель, посланный им на Землю, принес свою жертву не только во имя людей, но и ради искупления грехов всех остальных обитателей Галактики, — ответил на это отец Пафнутий. — Люди же стали богоизбранной расой, которым первым Господь явил милость свою. А следовательно, именно нам предстоит рассказать об этом представителям других рас, не по своей вине пребывающим во тьме безбожия и идолопоклонничества.
— Я так полагаю, отец Пафнутий, что сейчас вы как раз и возвращаетесь из такого вояжа по планетам, заселенным существами, не наделенными гуманоидными формами? — деликатно осведомился Чейт. — И многим ли безбожникам удалось вам раскрыть глаза на свет истинной веры?
Чейту показалось, что его вопрос несколько смутил святого отца.
— Во благо Единственно Истинной церкви приходится совершать и иные деяния, — сказал священник. — Увы, несмотря на все наши старания, с каждым годом становится все меньше число прихожан, ревностно исполняющих все заветы Господа. А потому и пожертвований во благо церкви становится все меньше. Дабы обеспечить себе сносное существование, мы вынуждены заниматься коммерцией.
— Ну, это вполне естественно, — ободрил священника Чейт. — Святым духом сыт не будешь. Вы, должно быть, приторговываете какой-нибудь религиозной литературой и предметами культа?
— Не только, — ответил отец Пафнутий. — Правительство Земной федерации, проявив понимание наших проблем, предоставило Единственно Истинной церкви право беспошлинной поставки алкоголя и табака на планеты сектора дальних колоний.
— Да это же золотое дно! — едва ли не с восхищением округлил глаза Чейт. — Как вам только удалось этого добиться?!
— Милостью Господа нашего, — смиренно ответил священник.
— А мне не перепадет крупица этой милости? — с затаенной надеждой спросил Чейт, вспомнив о том, что отец Пафнутий говорил что-то о возможности получить работу.
— Господь милостив ко всем чадам своим, — ответствовал ему священнослужитель.
— Я готов послужить на благо Господа и Единственно Истинной церкви, носящей его имя. — Придав лицу выражение святости, Чейт молитвенно сложил руки на груди.
— В таком случае мы летим в миссию, — благостно улыбнулся отец Пафнутий.
Работа оказалась не совсем той, на что рассчитывал Чейт. Вместо доставки водки и сигарет на планеты сектора дальних колоний ему было предложена роль разъездного торговца Священным писанием. Но, как сам Чейт говорил отцу Пафнутию, в нынешнем его положении особенно привередничать не приходилось. Кроме того, и условия были отнюдь не самые плохие. Чейт получал в полное свое распоряжение новенький полугрузовой катер «Алексий-132» и безлимитную карточку для автозаправочных станций, как находящихся в федеральной собственности, так и в частной. Ему выплачивались суточные, на которые вполне можно было прожить, особенно не шикуя, но при этом и не трясясь над каждой федерал-маркой. При расчете он получал семь процентов от стоимости каждого экземпляра проданной им книги. Но что привлекло Чейта больше всего, так это то, что, отработав год на фирму «Святой Алексий и Ко», он имел право выкупить катер за половину его остаточной стоимости.
Да, Священное писание распространялось священнослужителями Единственно Истинной церкви Господа только в виде книг. Перенесение слова Господа на электронные носители святые отцы считали непростительным грехом. Хотя, возможно, истинная причина заключалась в том, что последователи Истинной галактической церкви Господа, предрекавшие второе пришествие через компьютер, давно уже в полном объеме перенесли Священное писание во Всеобщую коммуникационную сеть, и в такой форме его текстами мог воспользоваться любой желающий.