Специалист по выживанию

— Неделю назад финиец угнал у меня «Эллу» на пересадочной станции Лукко. — При упоминании Чейтом неблагополучной станции верк презрительно оттопырил нижнюю губу, продемонстрировав два широких желтых резца. — Я попытаюсь уладить дело миром, но, если финиец заупрямится, придется вызывать патруль. Когда я получу свой корабль назад, то, само собой, не забуду и о той помощи, которую ты мне оказал. Но если к прибытию патруля «Эллы» в доке не окажется, то у тебя, друг мой, возникнут очень большие неприятности.

Дежурный по порту радостно улыбнулся и быстро кивнул.

Верки отличались способностью схватывать на лету все, что касалось их личной выгоды. А ухватив что-то, держали так крепко, что не вырвешь. Поэтому можно было быть уверенным в том, что дежурный ни под каким предлогом не выпустит «Эллу» из дока до тех пор, пока не получит обещанных Чейтом денег.

Зная, что финийцы отличаются взбалмошным нравом и взрывным темпераментом, Чейт, прежде чем идти в бар, засунул за пояс тяжелый разводной ключ, одолженный верком.

В баре, который на станции Ду-Боп был отделен от обеденного зала высокой полупрозрачной перегородкой, находилось довольно-таки много народу. Почти все столики были заняты, да еще человек десять-двенадцать расположились возле стойки на высоких вращающихся креслах.

Окинув помещение взглядом, Чейт сразу же выловил из общей массы отдыхающих две грузные фигуры знакомых ему финийцев. Как и в обеденном зале на станции Лукко, их столик был завален грязной посудой с остатками недоеденной пищи и пустыми бутылками. Должно быть, финийцы так быстро поглощали спиртное, что за чистотой их столиков не могли уследить даже прибирающие в зале проворные верки.

Поправив за поясом разводной ключ, Чейт решительно направился в сторону столика финийцев.

— Простите, уважаемый, но мест в зале нет, — перехватил его по дороге верк в белом накрахмаленном переднике. — Если вы соизволите подождать пару минут…

— Я с друзьями. — Чейт взглядом указал на двух пьяных финийцев.

— О, ваши друзья ждут вас уже третий день, — с едва заметной иронией заметил верк. — Я сейчас принесу для вас стул.

Верк со стулом подоспел как раз к тому моменту, когда Чейт подошел к столу, за котором сидели финийцы.

Улыбкой поблагодарив верка, Чейт присел на самый краешек стула, готовый в любую минуту вскочить на ноги и выдернуть из-за пояса свое оружие.

Один из финийцев спал, уронив голову на сложенные на столе руки. Другой тупо рассматривал стоявший перед ним бокал, наполненный до половины какой-то жидкостью янтарного цвета. С одинаковым успехом это мог быть коньяк, виски, малагорийское бренди или жидкость из дюзовых охладителей.

При появлении за столом третьего человека относительно более трезвый финиец нашел в себе силы приподнять голову и повернуть ее в сторону вновь прибывшего.

— Привет. — Улыбка Чейта была похожа на хищный оскал волчицы, готовой защищать свой выводок даже ценой собственной жизни.

— Здорово, — почти не раздвигая губ, буркнул финиец.

— Не узнаешь? — зловеще спросил Чейт.

Финиец отрицательно мотнул головой.

— А следовало бы, — подавшись вперед, Чейт приблизил свое лицо к небритой физиономии финийца. — Мы с тобой совсем недавно виделись.

— Пат-так-оу-ю-кана, — выдал собеседник Чейта длинное финийское ругательство. — Ничего не помню. — Финиец тряхнул головой, разметав по сторонам свою могучую седую гриву, и провел ладонями по лицу. — Прости, брат… Что-то я поплыл… Нужно в себя прийти…

Одним быстрым, уверенным движением, подобно хирургу, отсекающему воспаленный аппендикс, финиец поднял стоявший перед ним бокал, наполненный неопределенным содержимым насыщенного желтого цвета, и опрокинул его себе в глотку, после чего, откинувшись на спинку стула, могуче рыгнул.

Чейт с тоской подумал, что после этой дозы финиец завалится спать на стол рядом со своим приятелем. Но, к его удивлению, вместо этого глаза финийца несколько прояснились, и в них даже появился слабый проблеск разума.

Прищурившись, финиец наклонился вперед и внимательно всмотрелся в черты лица сидевшего перед ним человека.

— Все, теперь я тебя узнал! — уверенно заявил он и по-приятельски хлопнул Чейта по плечу широкой ладонью. — Ты тот землянин, с которым мы пили на Лукко! Вот только, прости, приятель, имени твоего я что-то не припомню…

— Чейт А, — напомнил Чейт.

— Точно! — еще больше обрадовался финиец. — Чейт А!

— Кто из вас мой катер угнал? — перешел к делу Чейт. — Или вы действовали заодно?

— "Элку"-то!… Ха!… — Финиец радостно саданул кулаком по столу, так что вся стоявшая на нем посуда, подпрыгнув, звякнула. — Да ты чего, Чейт?!… Ты же ее нам с братаном сам на время одолжил!

— Как это одолжил? — подозрительно прищурился Чейт. — С чего это вдруг?

— Ну, помнишь, мы вместе сидели и пили?…

— Ну, допустим, помню, — кивнул Чейт.

Что-что, а начало попойки с финийцами он прекрасно запомнил.