Спецподразделение Чистки

Я вернулся на базу к самому совещанию. Я пропустил бы и его, но каким-то непостижимым образом шефу удалось узнать, где я, и прислать мне посыльного с приказом. Я так и стоял в двери нашей с Катариной маленькой квартирки, которую мы сняли еще пять лет назад, и читал. Мне предписывалось немедленно явиться в расположение базы. Я читал, а из ванной комнаты доносился шум душа. Там была Ката. И я не мог позвать ее, чтобы еще раз насладиться видом прелестного хрупкого тела. Нет, не мог. Я не любил прощаний - это так тяжело. И я ушел тихо, под шум душа, под звуки песни, которую напевала в ванной комнате Ката. Я оставил этому прелестному существу все свои деньги и ушел, не желая уносить в памяти ее грусть от расставания. На КПП меня встретил Волат. - Шеф в ярости, прошептал он, подстраиваясь под мой шаг и вводя меня в курс дела. - Терри сделал заключение для новой планеты. Предстоит серьезная чистка, командир. Шеф не хочет посылать туда другое подразделение. А ты, как специально, пропал на три дня.

Я слушал Волата и кивал ему. Но перед глазами у меня по-прежнему стояла Катарина. Что шеф - покричит и перестанет. А вот Ката могла уйти и не вернуться. И не надо особо напрягаться, чтобы понять, что для меня было хуже. Но все же контракт есть контракт. Я не мог от него отказаться. И следовало на время как-то отвлечься от Катарины и сосредоточиться на предстоящей чистке. Если вообще было желание остаться в живых и вернуться назад. - Ты сам-то как, в норме? - поинтересовался я у Волата, прервав его доклад. - Голова не болит? - Да что ей сделается! - Волат потупил взор. - Ты извини, что заснул на твоей кровати, - виновато произнес он. - Даже не знаю, как отключился. Но белье я уже сменил, можешь не беспокоиться.

- Стоило бы из-за чего, - ответил я. После недолгого опознания со снятием отпечатков пальцев и сетчатки глаз мы вошли в рабочий сектор базы, которая была скрыта от всех любопытных взоров.

- Меня просто удивляет, - продолжил я разговор с лейтенантом, - как ты умудрился еще что-то запомнить. Сколько ты выпил? Наверное, хватило бы затопить всю Чистку.

- Да это все моя подружка виновата, - оправдываясь, произнес Волат. Начиталась какой-то газетенки...

- Стоп! - Я поднял вверх руку. - Не надо. Я это уже слышал, причем четыре раза. Лучше скажи, наши все на месте?

- Да, все, - ответил Волат. - Но у нас по-прежнему некомплект - три человека. Я не брал новобранцев без тебя.

- Ну и хорошо, у меня как раз имеются ребята на примете. И уже в чистке бывали.

- Это когда же и с кем? - спросил Волат, остановившись возле автоматической двери, ведущей в зал боевых совещаний.

- Да со мной, когда ты напивался. Чистка небольшая, но все же ребята уже опробованы. - Я посмотрел на автоматическую дверь и, мысленно перекрестившись, вставил в сканирующее устройство свою пластиковую карту.

В зале находились два моих взвода, спецы Терри, шеф и новый психолог Чистки. Ни одной лишней души, только те, кому здесь и положено было быть. Я кивнул шефу, поднял руку, приветствуя всех остальных, и прошел на свое место. Как всегда, Волат сел рядом.

Шеф был достаточно сердит, но от замечаний в мой адрес все же воздержался. Или он приберегал все на потом, или чистка действительно предстояла серьезная. Включив экран монитора, шеф приступил сразу к сути дела:

- Планета класса "2В" системы ПР.Об.21. Находится на самом краю нашей Галактики. Из-за растительности интереса для колонизации не представляет. Древесина очень нестойкая, не годится ни в каком качестве, а больше там ничего нет. К тому же местная растительность поглощает очень много кислорода, и атмосфера там сильно разряженная, хотя опасных излучений из космоса не пропускает. Человеку трудно пробыть там больше пяти часов без специального снаряжения. Когда-то планету населяла невероятно развитая цивилизация. Лишь по предварительным данным они порядка на три превышали нас в вооружении и на четыре в космических технологиях. Но теперь там осталась лишь горстка аборигенов, чей уровень жизни опустился приблизительно до девятого века земной эры. Причины такого падения неясны. Почти вся территория планеты загрязнена радиоактивными элементами, продуктом нейтронной войны. И почему-то, несмотря на срок давности, излучение там очень сильное. Но война эта, похоже, лишь следствие катастрофы, постигшей цивилизацию. Сейчас на планете осталась чистой лишь небольшая часть суши - приблизительно равная нашей Австралии - там проживает пять религиозных кланов, каждый из которых насчитывает около восьми тысяч особей. Таким образом, общая численность аборигенов не превышает сорока тысяч...