Да, зима уходила. Денег, как всегда, не было и пришлось, прежде всего, искать спонсора, который грудью прикроет финансовые прорехи некогда могущественной службы. Шерехов проявил чудеса изобретательности и к концу второй недели отработки важного правительственного задания нашел человека, который взял бы на себя решение сложного финансового вопроса. Последнее препятствие на пути реализации крупного проекта перекрытия канала утечки голубой ртути было устранено. Дело осталось за малым – найти второго человека, который в сложный оперативный момент смог бы прикрыть в меру широкую, но в дальнем зарубежье неприкрытую спину "зубра" российской контрразведки. С этой задачей Шерехов справился тоже довольно быстро – оформление документов было решено начать на двух офицеров – Шерехова и Иванова, отвечающего в сером доме за правильность пролетов иностранных воздушных судов над закрытым районом от деревни Кукуево до населенного пункта Нижний Створ.
Оформление документов подходило к концу. Паспорта были оформлены в один день, и оставалось только ждать визу, которую французская сторона обещала сделать в течение одной недели. Но прошла неделя, затем вторая и нервное напряжение достигло пика – срывалось важное правительственное задание. Все попытки как то стимулировать российский МИД путем объяснения важности стоящей задачи упиралось в непонятные проволочки французов, которые нашим мидовцам пытались объяснить, что паспорта с проставленной печатью несуществующего уже департамента распродажи имущества Западной группы войск не имеют достаточной силы. Пришлось идти по другому пути и оформить паспорта с другой серией и другой печатью, объяснив французским партнерам, что едут достойные представители российских спецслужб, чья деятельность на французской земле будет только способствовать расширению добрых партнерских отношений. Французы вняли настойчивым просьбам охотников за голубой ртутью и дали визу за два часа до отлета самолета из Шереметьево.
Ранним весенним утром, когда прохлада ласкала молодые маслянистые листки тополей, машина доставила двух славных контрразведчиков в вожделенное место всех российских граждан – в аэропорт Шереметьево-2, где даже грузчики разговаривают по-английски, а стеклянные двери при входе в аэропорт устроены таким образом, что их не надо толкать ногой и придерживать толстым командировочным чемоданом. После непродолжительного общения с таможенной службой и милой дамой со строгими пограничными глазами контрразведчики проследовали в самолет.
Полет продолжался недолго – где-то около трех часов. Ближе к посадке Шерехов стал внимательно всматриваться в рельеф местности, стараясь отыскать в иллюминаторе знаменитую Эйфелеву башню. Башню он не нашел, но дороги, которые окутывали Париж в знаменательный паучий кокон, он обнаружил сразу и понял, что находится в Европе, где дороги являются показателем добротной цивилизованной жизни.
Самолет пробежал по длинной посадочной полосе, такой длинной, что у Шерехова возникли сомнения в том, что самолет действительно продвигается к аэропорту Орли, а не добирается обратно до порта приписки в Шереметьево, что говорится, на своих двоих. Но все закончилось красивым жестом местных таможенников, которых контрразведчики встретили после длинного пути по подземному коридору с бегущей дорожкой и которые, небрежно взглянув на паспорта и визы, шлепнули штамп, пожелали хорошего времяпрепровождения в Париже. Дальше были шикарные салоны автомобилей, улицы Парижа, удивившие своей чистотой и необычностью архитектуры, которая возвращала истинных ценителей прекрасного, каковыми по праву считались Шерехов и Иванов, в их любимое столетие, в девятнадцатый век к работам Моне и Ренуара.
Разместившись в гостинице, которая, как оказалось позже, располагалась в легендарном районе художников, философов и проституток, объединенных, очевидно, какими-то общими внутренними проблемами, два представителя славных российских спецслужб решили посвятить первые дни своего пребывания на французской земле изучению жизни простых парижан и, бросив вещи в номере гостиницы, на метро отправились на знаменитые Елисейские поля.
Первое, что обнаружил наметанный взгляд Миши, выйдя из парижского метро, была небольшая рекламная вывеска с русским текстом, где парижанки всех времен призывали "новых русских" требовать в парижских бутиках презервативы. Без них парижанки, очевидно, знакомиться с "новыми русскими" не желали. Первое же движение Иванова приобрести средства знакомства были пресечены недвусмысленным жестом Шерехова, который мог означать только одно – торопиться не надо. Прозорливость Миши была потрясающей, поскольку изделия N 2 парижской фирмы имени госпожи Помпадур друзьям во Франции так и не пригодились.