Спящие гиганты

– А как же иначе! Ведь в своем хобби вы используете вооруженные силы Соединенных Штатов! Не удивляйтесь, что нам докладывают о каждом международном инциденте. А насчет Тувы – все отлично. Мне пришлось порыться в справочнике…

– Прошу прощения за то, что не разделяю ваш пессимизм, однако операция завершилась успехом. Мы вывезли кисть без потерь с нашей стороны, и логично предположить, что тувинцы будут помалкивать. У нас не должно возникнуть никаких проблем.

– А им действительно незачем болтать – ведь русские уже в курсе.

– Что?..

– Им известно все вплоть до мельчайших подробностей. Сегодня утром российский посол представил мне отчет с места событий. Кстати, посол чем-то напомнил мне сержанта Родригеса[13], правда, говорил с сильным акцентом. Итак, русский самолет находился в воздухе в этом районе в тот момент, когда кисть буквально выпрыгнула из толщи земли. Самолет разбился в нескольких милях к северу. А примерно через час, еще до появления ваших людей, над участком появился военный спутник. Посол даже продемонстрировал мне видео. Эпизод, в котором убивают двух военных, на экране смотрится весьма драматично.

– Значит, русские недовольны.

– Это эвфемизм нашего века. Но обстановка накалилась!.. Монгольские власти в бешенстве, потому что мы их подставили. Русские проследили за вашим грузовиком до самой границы. Москва требует официального извинения, которого она, очевидно, не получит, поскольку мы упорно отрицаем нашу причастность к данному инциденту. Но у русских имеются снимки артефакта, сделанные со спутника, и они, конечно, знают, как выглядит рука.

Разумеется, придумать логичную легенду для нехарактерной части тела вроде предплечья или голени, как это произошло в Турции, – было бы проще простого! Но артефакт является громадной кистью, так что эту штуковину даже с высоты тысячи миль ни с чем иным не перепутаешь.

А русские уже допросили с пристрастием всех крестьян, живущих неподалеку от участка, поэтому нам надо быть половчее.

Вот почему для наших тайных операций мы приглашаем местных наемников, это называется правдоподобной возможностью дезавуировать свои действия. А вы отправили в Сибирь шайку пуэрториканцев с автоматическими винтовками. Думаю, им было нелегко затеряться среди местного населения!

– Мы не можем за считаные часы набирать новые оперативные группы в самых разных уголках земного шара. Кроме того, привлечение наемников создало бы серьезные проблемы с обеспечением режима секретности. Мы покупаем наемников, как и остальные страны. В этом вся суть.

– В настоящее время российские власти считают, что мы обнаружили древний храм или нечто подобное… Но как, черт побери, мы объясним то, что теперь разграблением археологических памятников занимаются американские войска?

– Никак.

– Что?

– Повторяю, никак не объясните. Вы ни в чем не признаетесь, но кое-что дадите русским.

– Что же им предложить?

– Все, что угодно. Что-нибудь такое, чего они хотят больше, чем артефакт. Это не составит для вас особого труда. Закройте где-нибудь ракетную базу. Русские наверняка будут в восторге, если вы заберете «Пэтриоты» из Польши. Правда, сперва они будут припоминать вам случившееся, но могу гарантировать, что они не станут раздувать ситуацию в нечто такое, что может отбиться от рук… прошу прощения за невольный каламбур.

– Мне кажется, что президент явно не будет в восторге от предложения ослабить наши позиции в Восточной Европе только ради того, чтобы вы смогли продолжить свою игру.