Список для чтения

Мия пьяно покачала головой, вытянула вихляющуюся руку вверх и принялась подпевать дребезжащей музыке, льющейся из чьего-то телефона. Барбекю было забыто, и компания пометила свою территорию кольцом пустых бутылок и жестяных банок.

Алейша попыталась поднять Мию на ноги, но та твердо решила валяться на спине, глядя в небо и напевая, под шорох ветерка.

Неожиданно рядом с Алейшей оказался Рахул.

– Давай я тебе помогу, – предложил он.

– Нет, я в порядке, – ответила за Алейшу лежащая на земле Мия.

– О’кей, – кивнула ему Алейша. Одной ей было не справиться.

Рахул больше ничего не сказал, садясь на корточки перед Мией.

– Мия, – мягко произнес он. – Я думаю, нам пора идти. Уже поздно, все собираются домой.

Мия картинно замотала головой.

– Никто не идет домой, – проговорила она, и слова ее вдруг прозвучали четко и ясно. – Алейша здесь, и мы должны извлечь из этого максимум. Мы можем никогда ее больше не увидеть.

Совместными усилиями Алейше и Рахулу удалось оторвать Мию от земли, закинув ее руки себе на плечи. Даже когда Мия встала на ноги, они продолжали ее тащить. Потом Мия попрощалась, жалуясь на своих поводырей, и побрела прочь из парка.

Алейша была в отчаянии, но изо всех сил старалась это скрыть. Эйдан всегда говорил, что может читать ее как книгу, – и она надеялась, что никто другой на это не способен. Ей не хотелось, чтобы вечер закончился вот так. Ей бы хотелось, чтобы ее подруга не была такой мертвецки пьяной. Ей бы хотелось, чтобы Рахула тут не было.

Мия по-прежнему жила в том доме, где выросла, на противоположном от Алейши конце Уэмбли. Алейша надеялась, что подруга сможет добраться домой на автобусе. Было еще рано, поэтому она знала, что Эйдан пока не спит. Вероятно, смотрит что-нибудь на Ютьюбе, за этим занятием она обычно заставала его в это время суток. Он сидел в темной гостиной, экран компьютера освещал его лицо, придавая ему зеленоватый, мертвецкий оттенок. Надо послать ему сообщение. Но она знала, что это будет все равно что признать поражение, признать, что она не смогла повеселиться, как ни старалась. Это докажет ему, что она не так хороша, как ее старший брат. И она так и не вынула телефон из кармана.

На улице, где жила Мия, Алейша узнала знакомые дома, и мышечная память довела ее до места.

Когда они подошли к двери, все окна чернели, шторы были задернуты. Стояла полночь, улица спала. Алейша не решилась позвонить в звонок. Рахул пожал плечами. Мия была недостаточно трезвой, чтобы отыскать в сумке ключи, поэтому Алейша стала ей помогать, следуя за их бренчанием. Наконец она открыла за подругу дверь, та проковыляла за порог и, ни слова не говоря, захлопнула дверь перед носом у Алейши и Рахула. Они услышали еще несколько бряканий, стуков и громыханий. Зря они опасались перебудить весь дом. Мия все равно сделала это за них.

– Что ж, – сказал Рахул, – теперь я провожу тебя.

Алейша замотала головой.

– Нет, все в порядке.

Рахул настаивал, но Алейша достала телефон. Настала пора выбросить белый флаг. Она позвонила Эйдану.

Они ждали возле дома Мии, Алейша окоченела, до нее вдруг дошло, что она одета в шорты и дурацкий топ на бретельках. Она обхватила себя руками, стараясь не встречаться глазами с Рахулом, на тот случай если ему захочется предложить ей что-нибудь для сугреву. Казалось, ожидание длится вечность. Ей хотелось поговорить с Рахулом, рассказать ему о том, что происходит у них в доме, о старике, с которым она подружилась в библиотеке. Посмеется ли он или подумает, что это глупо? А может, скажет, что это хорошая и правильная вещь – составить компанию одинокому человеку? Ей хотелось с кем-то поговорить, с кем-то, кто не был бы Эйданом, кто не знал бы, каково это, ухаживать за матерью, когда та не в состоянии сама себя обслужить, но кто попытался бы понять.

В какой-то момент она открыла рот, чтобы заговорить, но остановила себя. Нет смысла. Вероятно, то немногое, что она рассказала бы Рахулу о своей матери, его бы попросту отпугнуло. Это была не та тема, на которую привыкли говорить подростки. Кое-что она рассказала мистеру П. – этого довольно. У нее был Эйдан, они с ним в одной лодке.

Затем тишину нарушил шум машины Эйдана, из стереосистемы которой доносилась на сей раз более тихая, чем обычно, музыка, и он крикнул им из окна:

– Залезайте.

Как бы она ни страшилась этого вечера, сейчас в сердце ее была пустота. Ей-то хотелось в кои-то веки побыть беззаботным подростком, неумеренно потребляющим алкоголь. Вместо этого она оказалась благоразумным человеком, поступающим так, как нужно, опекающим других. Ничто не изменилось.

Глава 20. Мукеш

– Би-и-п. Привет, папа, это Рохини. Большое спасибо, что присмотрел за Прией. («Да, спасибо, деда».) Она сказала, что отлично провела время с тобой в Лондоне. Я надеюсь, ты был осторожен. Главным образом ради себя.

– Би-и-п. Привет, па, это Вритти. Извини, что звоню раньше обычного – я только что закончила говорить с Рохини. Не хочешь ли на следующей неделе прийти к нам на обед? Я могу забрать тебя на машине, чтобы ты не ехал на метро. Очень хочется тебя увидеть!