Список для чтения

– Ты должна выбросить это из головы, иначе доведешь себя до сумасшествия, – сказала ей однажды вечером Сэйдж, когда Иззи в надцатый раз пролистывала «Маленьких женщин». Это был третий взятый ею в библиотеке экземпляр; она предполагала, что, возможно, какой-то ключ, какое-то послание были заложены в определенных экземплярах определенных книг списка – поэтому она обшаривала их все до единого. Но опять-таки и этот экземпляр «Маленьких женщин» не сообщил ей ничего нового.

– Уже довела, – ответила Иззи. – Мне просто надо знать.

И вот она опять пришла сюда, решив изобличить свои странности перед Кайлом. Последняя надежда.

– Э… понимаете… это звучит немного странно… но у меня есть список книг, – начала Иззи. Молодой человек смотрел на нее широко открытыми глазами, с улыбкой на лице, готовый услужить. – Я не знаю, кто его составил, но я… мне просто надо это знать.

– Та-ак, – произнес Кайл немного неуверенно.

– Понимаете, я знаю, что тот, кто пользовался этим списком, приходил в эту библиотеку. Я… хочу спросить, не могли бы вы сообщить мне, кто брал на дом эти книги за последние несколько лет, либо весь списк, либо по одной.

Кайл выпрямился, улыбка его исчезла.

– Нет, извините. Это было бы вмешательством в частную жизнь, я не могу дать вам эту информацию, даже если бы ее нашел.

На минуту между ними воцарилось молчание.

– Можно мне взглянуть? – спросил Кайл, протягивая руку. Она осторожно вложила в нее листок. Он держал его бережно, точно исторический артефакт.

– Видите ли, я коллекционирую списки, – нерешительно промолвила она. – Понимаю, это немного странное хобби, но я очень люблю это дело. Мой отец называл меня своей маленькой сорокой.

– Круто, – сказал он, но она видела, что он в этом совсем не уверен. – Я хочу сказать, что мы постоянно видим подобные списки, это очевидно. Поэтому для нас в них нет ничего особенного.

– Да, полагаю, вы правы. Я просто думаю, что список позволяет заглянуть в чью-то душу – как книги или искусство… Глупо, я понимаю.

– Нет, – сказал он. – Я думаю, это прекрасно.

Он шепотом прочел каждый из книжных заголовков. Иззи обвела глазами помещение, надеясь на какую-нибудь подсказку. Она заметила Индиру, которую не раз встречала в книжном клубе, женщина ей нравилась, но уж больно она любила поболтать, поэтому, когда Индира находилась поблизости, Иззи подходила к ней только тогда, когда тоже была в разговорчивом настроении. В остальном библиотека была почти пуста.

– Странно, мне кажется, что книги собраны по случайному принципу, но у меня есть знакомая, которая читает эти же книги почти в том же самом порядке.

– Прямо сейчас? – Глаза Иззи распахнулись.

– Да, думаю, что так.

– Вы хотите сказать, что это она написала список?

– Не-е-т, она ненавидит книги, – небрежно бросил он. – Но… может быть, она видела ваш список? Вы его случайно тут не оставляли?

– Никогда, – покачала головой Иззи.

– Что ж, мне действительно жаль, я не знаю, как вам помочь. Моя знакомая тоже библиотекарь. Она здесь работает. Не повидаться ли вам с ней? Она бывает по средам. – Мужчина улыбался, но Иззи чувствовала, что привела его в некоторое замешательство. Надо признать, она могла показаться одержимой.

– Извините, могу я еще чем-то помочь сегодня?

Иззи улыбнулась, пожимая плечами.

– Вот с этим, – и она положила на его стол книгу «Достойный жених» с читательским билетом.

– Сколько же раз вы читали ее?

– Я не читала ни разу, если на то пошло, – рассмеялась Иззи. – Это огромная книга, но я должна убедиться, что ничего не упускаю.

– Этот список… – сказал Кайл. – Теперь понятно, почему вы все время берете одни и те же книги. Мы думали, что вы просто слишком нервничаете, чтобы попросить совета. – Кайл пододвинул ей книгу, и она прижала к себе экземпляр, ее объемы успокаивали.

– Спасибо!

Шагая к выходу, Иззи огляделась, задаваясь привычным вопросом: не прячется ли автор списка среди книжных полок? А может, сидит за конторкой библиотекаря? Для чего он создал список?

Даже после всех трудностей: чтения, отслеживания, она не была уверена, что разгадала того, кто составил список, но Иззи наслаждалась процессом. Она получала удовольствие от перечитывания – но уже со списком. Давно уже Иззи не позволяла себе просто сесть и погрузиться в книгу. Жизнь ощущалась очень напряженной, и простое чтение было бы потаканием своим слабостям, чего она не могла себе позволить.

Список дал ей так много – ей очень нравилось говорить с людьми, и здесь, в этом новом городе, где жизнь, казалось, никогда не замирает. Он подарил ей место, где ей нравилось быть.

Глава 21. Алейша

– Так вот, мистеру Дарси нравится Элизабет, а ей явно нравится он, но она большую часть времени занята тем, что ведет себя с ним грубо, и наоборот, – произнесла Алейша в тишине своего дома. Она опять читала Лейле, изо всех сил стараясь воспроизвести то умиротворение, которого они достигали на этом пути прежде.

Но Лейла была рассеянна, ее взгляд блуждал по гостиной. Она кивала, когда Алейша объясняла отдельные куски, но потом быстро терялась.