Список для чтения

Алейша только недавно была атакована довольно раздраженной посетительницей, которая пришла забрать заказанные книги и обнаружила, что они были отосланы в библиотеку Хэнуэлл. Девушка взяла на себя всю ответственность от лица библиотек Брента, как хотел бы от нее Термос-Дев, и предложила забрать книги из Хэнуэлла и доставить их клиентке домой, лишь бы только заставить ее удалиться. Женщина ушла, ворча:

– Вот почему так много библиотек закрывается. Теперь мне придется ехать за книгами в Хэнуэлл.

Любитель детективов скорчил гримасу, выражая свое сочувствие, а потом побрел на свое обычное место, зажав подмышкой новый триллер в переплете, только что доставленный сегодня.

Разгневанная женщина держала в руке список для чтения, написанный на клочке бумаги, которым махала над головой, как бы говоря: «Клиент всегда прав». Она махала им так отчаянно, было не разобрать, что там написано, но Алейша очень надеялась, что не эта женщина написала ее список. Ведь это разрушило бы чары.

Одной из книг, заказанных женщиной, была «Возлюбленная», она имелась в библиотеке Хэрроу-роуд, но благополучно была засунута в сумку Алейши и уже несколько недель ждала своей очереди на чтение. Алейша могла ее выдать, чтобы хоть немного успокоить посетительницу, но она не хотела ее уступать. Книги, список – все это стало для нее слишком важным.

Несколько дней назад, вечером, она опять читала Лейле, пока они ждали возвращения домой Эйдана.

– Где он? – спросила Лейла. – Он никогда так поздно не задерживается.

– Мам, все в порядке, он всегда приходит поздно. Скоро будет дома.

Алейша открыла книгу «Маленькие женщины» и почувствовала, что глаза Лейлы устремились на страницы, словно волшебство начиналось снова.

– Погоди, – сказала Лейла. – О чем «Маленькие женщины»? Я о них что-то слышала.

Алейша перевернула книгу, чтобы прочесть текст на задней стороне обложки.

– Значит, так: это книга о четырех сестрах из Новой Англии… действие происходит в 1860-х годах. Рассказывается об их попытках заработать больше денег для семьи, их дружбе с семьей, живущей по соседству… и, по-видимому, об их любовных историях. Тут есть Мег, которая мечтает стать леди. Джо… говорится, что этого персонажа автор списала с себя – она хочет быть писательницей. Бет, тихая и душевная… она любит музыку, а еще есть Эми – «белокурая красавица», самая красивая из них. – Алейша продолжала пробегать глазами текст на обложке. Лейла кивала головой, глядя куда-то вдаль. – Готова? – спросила дочь.

– Да, читай.

На первой странице Алейша споткнулась о фразу: «У нас нет отца, и не будет еще долгое время». Ее глаза с пристальным вниманием устремились на лицо Лейлы. Фраза касалась отца сестер Марч, он был на войне, но Алейша не могла не подумать о Дине. Глаза Лейлы были потуплены, но лицо ее озаряла легкая улыбка. Она в этот момент была уже целиком погружена в жизнь сестер Марч и не уловила зыбкой связи с собственной жизнью, как это сделала Алейша.

Мистер Пи упоминал эту книгу – по-видимому, это была одна из любимых книг его внучки. Углубляясь в повествование, она ясно увидела, почему девочка ею наслаждалась – было радостно и необычно узнавать обо всех сторонах бытия молодой женщины в вечно меняющемся мире. История описывала давние времена, но сестры Марч были яркими и энергичными, они следовали за своими мечтами, какими бы те ни были.

Вот Джо. Алейше нравилась Джо, она была колкой, амбициозной, сочиняла пьесы и заставляла сестер воплощать их в жизнь, принося радость в родной дом. Она и на лице Лейлы вызывала улыбку.

– Она мне нравится, – сказала Лейла, когда совместное чтение продолжалось уже больше часа, что было рекордом и приятно поразило Алейшу. – Она напоминает мне тебя. Ты была такой же командиршей в детстве. – Сама Алейша не видела этого сходства, но в душе потеплело. – Неудивительно, что тот соседский мальчик… кажется, его зовут Лори?

Алейша кивнула.

– Не удивительно, что он любит Джо. Она – лучшая, – подвела итог Лейла. – Она знает, что чем меньше мы любим, тем больше нас ценят…

– Они же друзья, мам. Я не уверена, что она к нему плохо относится.

Какое-то время обе хихикали, пока смех не сошел на нет. И Алейша продолжила чтение: «Как бы счастливы и добры мы были, если бы у нас не было тревог…»

Она вздохнула и подняла взгляд. Глаза Лейлы были крепко закрыты, словно она не хотела позволить этим словам прозвучать в реальном мире. Они могли существовать только в мире сестер Марч и нигде больше.

В этот момент вернулся домой Эйдан, шумно распахивая дверь и бросая на пол сумки. Потом захлопнул ее за собой.

– Ш-ш, – сказала Алейша, на цыпочках выходя в холл. – Ты что так шумишь?

Эйдан лишь торопливо похлопал ее по руке и прошел в кухню.

Алейша пошла за ним.

– Мама отдыхает. Я ей читала.

Эйдан налил себе стакан воды из вынутой из холодильника бутылки. Он опрокинул его в себя и только тогда впервые взглянул на сестру.

– Эйдан… знаешь, я просто поражена, это действительно работает. Она будто переносится в тот мир.