Список для чтения

– Джая, не обижай дедушку, – пожурила ее Рохини. – Играй спокойно. – Та подчинилась, но только на секунду, пока тетя не отвернулась.

Посреди суматохи в гостиной Мукеш заметил Прию, приткнувшуюся в уголке с книгой в руке. Ему удалось освободиться от Джаи и Джаеша и подойти с миской гороха к ней.

Приблизившись, Мукеш увидел, что она читает по второму разу «Маленьких женщин».

– Детка, ты уже это читала.

Прия кивнула.

– Я знаю, но эта книга напоминает мне о бабушке. Я словно слышу ее голос. Кроме того, дедушка, бабуля всегда говорила мне, что иногда, когда книга тебе по-настоящему нравится, нужно прочесть ее снова! Пережить то, что ты полюбил, и прояснить то, что упустил в первый раз. Книги меняются по мере того, как меняется их читатель. Так говорила бабушка.

Мукеш согласно кивнул. Он понимал.

Зак вручил Мукешу кружку с чаем и спросил Прию, не хочет ли она тоже. На заднем плане Рохини сказала: «Она не пьет чай», но Прия промолвила: «Я бы выпила одну, будьте добры, Зак», так что он протянул ей кружку.

Прия улыбнулась, отложила книгу и обняла кружку обеими руками, потом посмотрела на мать и шаловливо высунула язык.

Мукеш побрел к своему стулу и сел, обводя глазами гостиную, полную жизни, за пределами которой бегали взад и вперед по коридору близнецы. Так много людей не бывало в его доме со времен смерти Наины.

Он подумал об Алейше и Лейле в их безмолвном доме.

Часть девятая. «Достойный жених». Викрам Сет

Глава 38. Алейша

– Алейша, ты выглядишь измученной.

– Наверное.

– Послушай, почему бы тебе не вздремнуть чуток перед работой? – спросила Рэйчел, кладя руку ей на плечо.

– Да, может быть. – Алейше ничего так не хотелось, как погрузиться в постель и никогда не вставать, но ее мысли вернулись к маме, которая занималась именно этим в последние сутки. Да что там сутки, она делала это годами. – Дай мне только посмотреть, как она…

– Мам, – прошептала Алейша, просовывая голову в дверь. – Здесь остаются дядя Джереми и Рэйчел, я хочу немного поспать, хорошо? Они собираются пообедать в саду. Сегодня прекрасный день, не хочешь к ним присоединиться? – Она старалась говорить как можно тише.

Лейла сидела на кровати, уставившись в стену.

– Я в порядке, – сказала она. – Иди, поспи.

– Как она? – Дядя Джереми стоял прямо за дверью.

– Она не хочет выходить. Честное слово, нет смысла уговаривать.

– Нет, моя девочка, смысл есть. – Дядя Джереми вошел в комнату. – Лейла, как ты себя чувствуешь? За окном славный денек.

На завтра намечались утренние посиделки в библиотеке в память об Эйдане, а она отнюдь не чувствовала себя готовой. Она была измотана. Алейша позволила своим мыслям переключиться, а ногам – повести ее по коридору в комнату Эйдана. Там царило безмолвие. Все оставалось нетронутым. Они не перебирали его вещи, Алейша не могла себя заставить к чему-нибудь прикоснуться. Она подошла к его кровати, безукоризненно заправленной. Несмотря на беспорядок в остальной части комнаты, что было тоже нехарактерно для Эйдана, свою постель брат всегда убирал. Она легла на покрывало, стараясь не оставить следа. Ее голова упала на подушку, а взор привлекла стопка книг возле кровати, теперь покрытая тонким слоем пыли.

Она перевернулась на спину и уставилась в потолок, желая, чтобы сон сморил ее. Вдруг на прикроватной тумбочке зазвонил телефон: Кайл. Конечно. Она позже увидится с ним сегодня в библиотеке, когда придет сменять его, поэтому перевернула телефон экраном вниз. Взгляд снова оказался на стопке книг.

Как же она раньше не заметила? Спрятавшись между книгами о преступлениях, написанными Мартиной Коулс, была иная книга.

«Жена путешественника во времени».

Она подумала о своей книге, экземпляре мистера Пателя, покоящемся возле ее кровати, отвергнутом и забытом.

У нее подступил ком к горлу. Алейша вспомнила, как мистер Пи рассказывал ей о том, как книга ему помогла. «Книги показывают нам мир, а не прячут». Она представила себе Эйдана, сидящего на этом самом месте и читающего ее. Видела ли она когда-нибудь, как он ее читает? Как давно он ее читал?

Девушка набрала в грудь побольше воздуха и извлекла книгу, а потом очень бережно взяла ее в руки. Она была уверена, что во время чтения пряталась от жизни. Но, может быть, мистер Пи был прав – книги учат. Она видела, что приходится переживать героям. Могла ли она воспользоваться их опытом, чтобы преодолеть свои тяготы? Есть книга, в комнате Эйдана, на его прикроватной тумбочке. Если он когда-либо ее читал, она тоже хочет прочитать.

Алейша открыла первую страницу «Жены путешественника во времени», заставила себя успокоиться и прочитала первую строчку. Не спешить. Шаг за шагом.