Список для чтения

Некоторые полки были под завязку заполнены книгами, другие были почти пустыми, на них стояли всего четыре-пять книг. Вдоль стены выстроились столы с современными компьютерами, рядом стояли кресла, некоторые из них выглядели потертыми, а другие – совсем новыми. Имелся и второй этаж, но поперек лестницы была протянута цепочка с табличкой «Только для сотрудников». Библиотека была небольшой, но он знал, что сможет найти здесь что-нибудь. Мысли Мукеша вернулись к тому, почему он так скоро сюда вернулся. Таинственное резервирование книги могло быть его первым шагом к тому, чтобы стать завсегдатаем библиотеки, как остальные посетители.

Он набрал в грудь побольше воздуха и подошел к девушке за конторкой и с удивлением обнаружил, что она ему улыбается.

– Здравствуйте, – опасливо произнес он, приблизившись, посматривая за Прией, отмечая ее привычную позу в кресле-мешке, с раскрытой книгой в руках.

– Здравствуйте, чем могу помочь? – спросила девушка. Он огляделся, выискивая ее телефон, наушники или другие признаки того, что она на самом деле обращается не к нему, но ничего такого не было. Как странно.

– Я пришел, чтобы забрать зарезервированную книгу, но только у меня вопрос.

– Какой?

– Понимаете, я ее не резервировал. Я впервые пришел в библиотеку чуть больше недели назад. Это книга-приглашение или что-то в этом роде?

– Мистер Мукеш Патель?

– Да… Это… это я. – Либо она знала слишком много, либо так превосходно был налажен библиотечный сервис.

Она вбила что-то в компьютере. Ее ногти выбивали мягкую дробь: щелк-щелк-щелк. От этого звука Мукеш непроизвольно заскрежетал зубами.

– Да. «Убить пересмешника». Все правильно. – Она все еще не отрывала глаз от экрана. Мукеш не знал, чего ждать дальше.

Потом девушка достала что-то из-под стола. Книгу. И вручила ему. Мукешу не очень понравился на ощупь ламинированный переплет, но к этому можно привыкнуть.

– Это я… э-э… зарезервировала ее для вас. Вы на днях попросили меня что-нибудь вам порекомендовать, вот я и подумала, что эта книга подойдет. – Она запнулась. – Э-э… она хорошая.

Мукеш держал книгу в руках так, словно никогда прежде в его руках не было ни одной книги. Ему хотелось спросить девушку, о чем книга, но он боялся, что это будет глупый вопрос. Может быть, он должен это знать.

– Деда, можно я возьму вот эту? – появилась рядом Прия, протягивая книгу «Волшебник Земноморья»^[23]

. Мукеш пожал плечами и вопросительно поглядел на девушку за конторкой в поисках подсказки. Она кивнула.

– Конечно, можете взять до… – Она сделала небольшую паузу. – …до шести книг за раз на каждый читательский билет.

Прия смотрела на дедушку, горячо кивая. Он никогда не видел ее такой воодушевленной. Прижав книгу к груди, она раскачивалась из стороны в сторону.

– Мне кажется, что книгу «Убить пересмешника», которую возьмете вы, ваша внучка тоже может почитать. – Девушка смотрела на него со знанием дела. Мукеш на секунду задумался, вспомнив слова Рохини, что эта книга «слишком взрослая» для Прии.

– Значит, это не пригласительная книга?

– Возможно, что-то в этом роде. Если вы не захотите ее прочесть, то ничего страшного. Но я подумала, что это хорошая книга. – Поведение девушки изменилось: она стала неуверенной, настороженной.

– Я слышала об этой книге, деда, по ней даже снят фильм, – вмешалась Прия.

– Правда, внучка? А о чем она?

Прия пожала плечами, хмурое выражение появилось на ее личике.

– Не знаю. Я не могу знать все.

Мукеш хмыкнул. Девушка за конторкой набрала воздуха, словно собиралась начать длинной речью, но сказала только:

– Это хорошая книга для начала, поверьте. Классика.

– Вы считаете, она мне понравится? – Мукеш не знал, на кого смотреть – на девушку или на Прию. Ему понравилась «Жена путешественника во времени», но в основном потому, что она сама попала к нему в нужный момент и сблизила с Наиной.

Девушка кивнула.

Мукеш посмотрел на обложку. Название было написано письменными буквами; ему пришлось прищуриться, чтобы разобрать слова. Убить. Пересмешника.

– Почему она так называется? – спросил он.

– Там есть такая строчка… – голос девушки оборвался. – Извините, я не стану раскрывать подробностей. Вам придется прочесть, чтобы узнать. Если захотите, конечно. Я на вас не давлю.

– Да, деда! – сказала Прия, улыбаясь девушке, как будто они были заодно. Мукеш видел в глазах Прии восхищение. Похожие эмоции были у его дочерей, когда они встречались со старшими кузинами.

– Вы можете порекомендовать мне и какие-нибудь другие книги? Раз мне можно взять шесть, – спросил Мукеш, – включая вот эту, – указал он на книгу Прии.

Девушка на секунду замерла, ее глаза расширились.

– Нет, нет, я думаю, вам надо начать с этой. Доверьтесь мне. Это могло бы… м-м… навести меня на мысль, что вам надо прочесть потом, если книга вам понравится.

– Я попробую, – улыбнулся он ей, она ответила тем же. Мукеш посмотрел на Прию с улыбкой. – Я беру библиотечную книгу!

– Знаю, деда, это круто, – сказала Прия, протягивая своего «Волшебника» девушке за конторкой. Мукеш последовал ее примеру.