Справедливость-это женщина

Когда Джо смотрел на отца, он понимал, что его признание, что он хитростью заставил свою жену забеременеть – если таковое правда, – порадовало его больше, чем если бы он прямо пришел и сказал ему, что Элли ожидает ребенка; и это ясно продемонстрировало ему одно: отцу нравится она не больше, чем работникам кухни или обитателям коттеджа.

– Ну, пора идти, – сказал Джо. – Да, кстати, чуть было не забыл: поездка в Лондон наконец увенчалась успехом: сегодня утром мы получили заказы на тысячу корпусов, треть из них – с орнаментальной наплавкой.

– Хорошо! Очень хорошо!

– До встречи!

– До встречи, мальчик.

Когда Джо подошел к двери, Майк изогнулся на кресле и тихо сказал:

– Я, пожалуй, распоряжусь расстелить здесь более толстый ковер. – Он жестом указал на пол. – Пригодится, когда она узнает, что ты сделал с ней.

Джо ответил на это лишь резким движением подбородка и, спускаясь по лестнице вновь в направлении гостиной жены, он думал о том, что для того, чтобы подавить ее реакцию в случае, если его хитрость, как он надеялся, сработает, понадобится нечто большее, чем ковер.

4

Но Элен даже не возвысила голос, обнаружив, что беременна; она была слишком потрясена и ошеломлена и поначалу не хотела верить свидетельствам собственного тела. Ее месячный цикл всегда был нерегулярным, но никогда не причинял ей неприятностей, будучи лишь неудобством.

Первый приступ утренней тошноты случился в воскресенье, и она списала его на жареную утку, которую ела накануне вечером на танцевальном обеде в Ньюкасле. Это, в сочетании с многочисленными коктейлями, явилось, по ее мнению, причиной расстройства желудка. Она лежала до обеда в постели, а Джо долго сидел рядом, держа в своих руках ее руку и поглаживая ее влажный лоб, а она то и дело говорила о будущем, о ближайшем будущем, об осени.

Не поехать ли им в город и провести несколько недель с дядей? Тэрнбал будет очень рад принять их, поскольку они будут на правах платных гостей. Конечно, ее дяде было неудобно дойти до такой жизни, но, что делать, он не мог позволить себе принять их на других условиях. Осенью в городе так много всего, и если им удастся вытащить кузину Кэтрин из загородной глуши, то одно ее имя откроет им много дверей, и они получат приглашения на различные торжества.

Элен обвила пальцами его костлявое запястье и закончила свою мысль:

– Послушай, Джо, ты повеселишься, если согласишься поехать. Ведь вчера вечером за столом ты потряс всех. Ты был очень остроумным. Ты знаешь об этом? Не просто полным юмора, а именно остроумным.

– Правда? – Его ответ прозвучал бессмысленно. – Я не знал, что между этими понятиями существует разница.

Она похлопала его по руке.

– Не глупи, – сказала она. – Ну как насчет этого, я имею в виду поездку в город?

– Посмотрим. – Когда он поднялся с кровати, она приподнялась на подушки и продолжала уговаривать:

– Джо! Джо! Мне нужен ответ.

– И ты желаешь, чтобы это было «да»?

– Пожалуйста, Джо.

– Мне… мне очень жаль, Элли; но нельзя давать обещание, если оно может быть нарушено. На моих плечах бизнес, а ситуация очень сложная, ты же знаешь. Наши рабочие подвергаются всевозможным оскорблениям и даже нападениям. Я рассказывал тебе о безобразных сценах в городе, и все из-за того, что они не поддержали их забастовкой в самом начале. Они забыли, что некоторые из наших рабочих передают им однодневную зарплату уже на протяжении нескольких недель.

– Но ведь у тебя есть менеджер и персонал, чтобы заниматься этим.

– Да, они прекрасные работники, но я несу за ситуацию ответственность и должен быть здесь.

– И я тоже должна быть здесь? – Теперь Элен сидела в кровати совершенно прямо и так резко откинула голову, что пучок ее коротких блестящих волос, казалось, на мгновение соскочил с ее головы. – Мне все опротивело, – проговорила она. – Слышишь? Все опротивело! Мне не с кем здесь поговорить.

– Не будь глупой.

– Не говори, что я глупая! Назови мне хоть одного умного человека, с кем я могла бы поговорить.

Он остановился у туалетного столика и, нагнувшись, взял расческу и пригладил свои волосы, а затем взглянул на ее отражение в зеркале.

– У моего отца, возможно, акцент не тот, к которому ты привыкла, но тебе трудно будет найти более умного человека. Ты еще, очевидно, не поняла, что он глубоко начитанный человек.

– Прекрасно! Прекрасно! Прекрасно! Но ты привел неудачный пример. Твой отец – старый человек, а я хочу кого-нибудь своего возраста и кла…

Джо распрямился, медленно повернулся и взглянул на нее; затем так же медленно подошел к кровати и посмотрел на ее склоненную голову. Она, очевидно, рассматривала свои крашеные ногти и, несомненно, ожидала, что он вновь заведет тираду о классе, но то, что он сказал, заставило ее поднять голову и широко раскрыть глаза.

– Тогда почему бы тебе не пригласить кого-нибудь из друзей погостить у нас какое-то время?

– Ты действительно так считаешь? – Ее лицо медленно расплывалось в улыбке.

– Конечно. Почему бы нет?

– Но… но твой отец, он не будет против?

– Отнюдь нет; он будет рад увидеть новое лицо. Как насчет твоего дяди?