Справедливость-это женщина

– Она не только вынесет, но и будет рада этому. Я понимаю ее, и я уверяю тебя, Джо, что она будет очень рада, что ты будешь там жить. И что Мартин тоже.

– А как же с моей работой?

– Но ты же в любом случае не хотел быть менеджером у Бэкстера, ведь так? А до города совсем недалеко, подыщешь что-нибудь. Судя по ситуации, ты наверняка, найдешь что-нибудь более важное, чем должность менеджера на заводе по производству ящиков.

Они шли, и Джо выглядел успокоившимся.

– Я подумаю, Бетти. Подумаю. В данный момент я знаю лишь одно: я люблю тебя, и ты мне нужна. Очень нужна! И я хочу жениться на тебе.

5

Яркие лучи солнца играли на водной глади. Мартин сидел на берегу реки, болтая ногами, погруженными на дюйм в воду, и глядя в сторону, где рядом в траве, опираясь на локти, лежала Бетти. Он спросил:

– Тетя Бетт, а можно кататься здесь на лодке?

– На лодке? Почему бы нет, хотя не вижу, куда ты можешь ехать, не наткнувшись на камни.

– Мне здесь нравится, тетя Бетт. – Голос мальчика был спокойным.

– Рада слышать это, Мартин.

– Я скучаю по дедушке, тетя Бетт!

– Я тоже, Мартин.

– И… я скучаю, с тех пор как Элизабет уехала в эвакуацию. Это случилось на прошлой неделе, а кажется, что много лет тому назад.

– Она напишет.

– Но это не то.

– Тебе нравится леди Мэри?

– О, да. – Мальчик теперь смеялся. – Она такая забавная. Сегодня утром она стукнула меня в грудь и сказала, чтобы я брал уроки бокса.

– Уроки бокса! – Бетти рассмеялась. – Зачем понадобились уроки бокса?

– Она сказала, что всегда восхищалась боксерами.

Теперь они смеялись вместе, и Бетти, повернув голову, увидела, что леди, о которой шла речь, сидела в своем кресле, а рядом стоял Джо. Она молила Бога, чтобы язвительность Мэри Эмберс слегка притупилась на сегодня. И несомненно, так и было, но с уверенностью сказать об этом было нельзя, так как леди говорила:

– Если бы у меня была дочь, я желала бы, чтобы она была похожа на Бетти: некрасивая, чтобы не затмевала меня даже в среднем возрасте и, разумеется, не позволяла бы себе никаких глупостей. Но конечно, такой она не могла бы быть: она была бы красивой и эгоистичной, да к тому же и избалованной, и я сидела бы здесь и оплакивала ее безразличие ко мне, а она ждала бы моей смерти, чтобы получить мои деньги. О, не надо, не надо! Не смотрите с таким неодобрением: мир полон корыстных людей, и мы никогда не признаемся, что они – это плоть от плоти нашей, наши отпрыски. – Она замолчала на некоторое время и поправила кружевную оборку на подоле платья, затем расправила на коленях длинную юбку и продолжала: – Создается впечатление, мистер Ремингтон, что между нами назревает соревнование по перетягиванию каната, и я уверена, что нам обоим это не нужно. И тем не менее вы склонны жениться на Бетти, сделать ее женой, и это справедливо, да, справедливо, ведь она носит вашего ребенка. Что касается меня, то я хочу ее внимания, по крайней мере частично из эгоистических побуждений. Мне нужна ее компания, но более всего я… я не хочу умирать одной.

Но есть и другая сторона медали: я хочу обеспечить ее будущее; хочу, чтобы у нее был собственный дом. И обратите внимание, – теперь леди Мэри грозила Джо пальцем, – я позаботилась об этом еще до того, как реально заподозрила, что произошло между вами, потому что я не хотела, чтобы она стала рабыней старомодной старухи! Но я не старомодная старуха. Нет. Так что же будем делать?… Нет, подождите, я пока не закончила.

Теперь она вновь уселась в плетеное кресло, распрямила спину, повернула голову в сторону от него, взглянув на берег, где сидели Бетти и Мартин, и спокойно продолжала:

– Я бы очень хотела, чтобы вы жили в этом доме, постоянно, так как дом – не дом, если его главой не является мужчина… Когда я потеряла третьего мужа, я начала слоняться из отеля в отель, и когда я наконец поселилась в этом коттедже, с надеждой, что это станет стимулом для Бетти присоединиться ко мне, я представляла, что наша совместная жизнь будет протекать счастливо. И несомненно, так бы и случилось, но без «изюминки», которую придает дому присутствие мужчины. Именно мужчина создает семью, и во многих смыслах, а не в одном, и потому, мистер Ремингтон, если вы решите приехать и стать главой этого дома, милости просим, поскольку в этом случае своим слабым умом я могла бы вообразить, что у меня не только дочь, но и сын и… и внуки.

Прошло немного времени, прежде чем Мэри Эмберс повернулась и взглянула на Ремингтона. Его лицо расплылось в улыбку, и он нежно произнес:

– Что же я могу еще сказать, кроме слов благодарности, леди Мэри?

– Тогда решено. Ух! Ух! После стольких забот, хлопот и беспокойств все оказалось так просто. Ну и ну! – Теперь ее голос зазвучал громче. – Так чего же вы здесь сидите, когда Бетти вся изволновалась? Уходите!

Когда Джо встал, он прикусил губу, но его глаза были ясны, когда он смотрел на леди, пока она не сказала:

– Как я понимаю, у вас есть сводный брат из цветных. Он также желанный гость в этом доме. Я не верю в россказни о грехах отцов и тому подобное.