Справиться с мечом

Остановились на ночлег, мы с Фимой сначала привычно занялись лошадьми, потом он - ужином, и за едой меч нас обрадовал - дальше пойдём пешком. Впятером. Эльфы с вампирами заберут наших лошадей и пойдут на восток на соединение с человеческой дружиной, и с ней же будут ждать нас с той стороны гор. Меч достал карту и подробно объяснил охранникам, где они должны нас ждать. Эльфы побледнели и уставились на короля. Король величественно кивнул. Тогда охрана рухнула королю в ноги и попросила взять с собой хотя бы двоих телохранителей. Фима снисходительно пояснил, что он собирается к гномам инкогнито, и наличие двух эльфов в сопровождении ему нежелательно. И вообще, его величество не понимает, неужели нравы упали настолько, что подданные осмеливаются перечить монарху?

По лицам телохранителей было видно, что они мучительно решают вопрос - кого им бояться больше, короля или наместника? Похоже, наместника они боялись гораздо сильнее, но тут выяснилось, что его величество владеет неуловимой мимикой ничуть не хуже, и эльфы молча склонились в поклоне. Зато маг поручил им заботу о Феррари, и умудрился сделать это так, что я был уверен - телохранители будут трястись над жеребцом, словно это лично его величество.

– Мих, - решился я подать голос, - а зачем нам всем туда лезть? Ты один никак не сможешь эти рога продать и сюда вернуться?

Меч уставился на меня с удивлением.

– Ты предлагаешь мне идти к гномам без моего повелителя? - обалдел он. - Где это видано?

– А где это не видано? - возразил я. - Зачем нас всех с собой тащить? Сбегай, продай рога и возвращайся…

– Прелестно, - согласился Мих. - Прямо сейчас и побегу. Даже не доем. Только кто тебя здесь охранять будет? Они? - он кивнул на эльфов. - Или они? - кивнул на вампиров. - А здесь звери дикие бродят, волки кусачие, медведи попадаются, вепри злобные, вервеллы - оборотни эльфийские - гадость несусветная, забредают изредка. Их даже я с одного удара не всегда убить могу. Укусит - в полнолуние перекидываться не станешь, размечтался, на месте скопытишься, на луну и рад бы завыть, да не повоешь уже. У тебя навыки есть от них отбиваться? К тому же Фима на гномов посмотреть хочет, Роксана прибарахлиться собирается. Разве Злата с тобой оставить. Давай, посиди с охранниками, пойдёт?

Кто меня за язык тянул?

– Нет, - привычно опустил я глаза, - глупость сморозил, согласен…

Фимина еда тут же показалась мне безвкусной. Сколько раз обещал себе с мечом не разговаривать без крайней необходимости.

– Да, - сказал вдруг маг телохранителям, - если на русалок наткнётесь, весточку Златовой невесте передайте. Скажите, через пару дюжиниц точно вернётся. А ещё лучше - найдите русалок сами, несколько речек вам точно попадётся.

Цветик благодарно улыбнулся. Охрана склонила головы.

Тут вмешались вампиры.

– А нам как быть? - хором воскликнули они. - Мы ж без кровезаменителей ни дня прожить не можем… На голодную смерть нас без дозаправки обречь хотите? Каких-то пять дюжин фляг спирта - разве нам хватит на весь поход?! Роксана, возлюбленный твой нас без ножа режет и без меча рубит! Госпожа, не погуби - заступись!

Меч и маг задумались.

– Могу артефакт сделать… - предложил колдун после раздумья. - Доезжаете до ручья, активируете - на три часа спирт вместо воды. Только мне всю ночь над расчётами сидеть придётся…

Вампиры радостно зашевелились.

– Нельзя! - встревожился я. - Вся рыба передохнет, ты что - это ж экологическая катастрофа!

– Хорошо, - предложил Фима, - наколдую на дюжину бочек спирта больше. Должно хватить. Вряд ли мы больше пяти дней под землёй пробудем. А в обход гор - полдюжиницы идти, не дольше. Там и поселения могут быть, можно реальным самогоном подзапастись будет.

– Только отдать бочки под надзор эльфам, - вмешалась Роксана, - со строгим наказом, чтобы больше одной на ночь не выдавали! Они ж всё сразу выпить могут, что тогда?

– Ага, - вмешался меч. - А если опять не хватит? Придут за второй и перебьют друг друга. Да и как они их поволокут - пяти наших лошадей хватит?

– Ладно, - решился маг, - сделаю артефактную бочку. Наливаешь в неё воду, получаешь великолепную иллюзию самогона. Не спирта, правда. Своим отдам - под строжайший надзор. Придут за добавкой - эльфы из неё и нальют.

На том и порешили. Мы улеглись спать, а его величество потребовал бочонок и всю ночь просидел за магическими изысканиями, окружённый четырьмя охранниками.

Пятница.

Утром я простился с Акурой, вот уж не думал, что так к этой розовой ослице привяжусь, посмотрел на тоскливо гладящего своего жеребца Фиму, проводил взглядом удаляющихся эльфов и вампиров и пошёл в гору вслед за мечом. Только бы нам над пропастью какой идти не пришлось. Никакого влечения к экстриму у меня нет.

– Ой, - вздохнул Мих, - оборачиваясь вслед чёрным крыльям и зелёным плащам. - Что-то у меня предчувствие нехорошее… Не сглупили ли мы с этой артефактной бочкой?