Справиться с мечом

Выяснилось, что щенок никуда не делся. Злат перекинулся из медведя в лохматую симпатягу и обратно, плавно, безо всяких перекручиваний и выворачиваний, минуя человеческий вид, и вызвав бурю повизгиваний и сюсюканий у Роксаны и совершенно блаженную и идиотскую улыбку у мага. Он, как я сообразил, этот облик Цветика вообще ещё не видел. Подозреваю, что и я улыбался так же, всё-таки щенок был очаровательный. Фима досмотрел трансформации до завершения и задался научным вопросом - в любой ли последовательности охранник может перекидываться? Человек - щенок - медведь, щенок - медведь и так далее - маг перечислил все вариации, присовокупив просьбу продемонстрировать. Да и вообще, соскучился он по Злату в человеческом виде, хоть бы немного посмотреть на него. Как я понял, страсть к исследованиям проявлялась у его величества везде и во всём. Злат зашёл в воду поглубже, проявил торс, лицо и руки и с воплем: "Ой, блин, как холодно!" превратился обратно в медведя. Решили, что эксперимент они с Фимой проведут на суше в более подходящее время. Я так понял, Злат просто Роксаны стеснялся.

Фима сообщил смущённому охраннику, что оборотни более чем с одним вторым обликом в его время были крайне редки, и он убеждён, что с тех пор их стало ещё меньше.

– Да, - подтвердил Мих, - очень давно о таких не слышал. Вот если б ты ещё в тритона перекидываться научился…

Пока мы развлекались, рыба испеклась. Костлявая оказалась до невозможности, но мы вцепились в неё, едва не рыча. Стыдно, Злат в реке рыбу ел - не рычал и не чавкал, а мы, четыре почти что человека, вели себя куда как более невоспитанно. Поскольку большую часть рыбы составили голова, хвост и кости, и к тому же половину от порции на четверых забрала себе Роксана, то голод начал зверствовать с новой силой.

Насытившийся Злат понавыкидывал нам из реки ещё рыбин, Фима долго извинялся, что "вкус будет совсем не тот, но есть так хочется, что ждать, пока она нормально приготовится, сил нет", после чего испёк их заклинанием за полминуты. Рыба напоминала приготовленную в микроволновке, и мне понравилась ничуть не меньше. Обалдевший Мих сначала за рекордное время слопал свои три рыбины, пока их не отняла Роксана, после чего задал магу на несколько повышенных тонах логичный вопрос: "какого х…ромого лешего он тут вы…пендривался, столько времени морил всех голодом, когда всё так просто решалось!" Фима растерянно развёл руками и принялся путано объяснять, что магически испечённые продукты - это издевательство над процессом приготовления пищи, и он просто боялся, что мы обидимся, разочаруемся в его кулинарных способностях и вообще швырнём в него этой рыбой, поскольку пищу надо готовить с любовью и на огне. "Ну да", - согласилась Роксана, - " Очень многим еда из микроволновки не нравится. Дело привычки". Слегка полегчало, и мы уже не спеша съели ещё пяток наловленных Златом и магически испечённых рыбок. Стало совсем хорошо.

Внезапно Мих плавно и бесшумно исчез за деревьями, и вернулся к костру, волоча за шиворот подростка лет тринадцати. Парень не особо сопротивлялся, во все глаза таращась на плескающегося в воде охранника.

– Ух ты! - выдохнул он с восторгом. - Огромный какой, белый, и разговаривает! Я таких не видел! Это чудище из-под гор?

– Нет, - ответил меч. - Это оборотень из-за гор. А ты откуда? Жильё далеко?

– Не-а, - ответил парнишка, - до захода солнца точно дойдём. А вы гномов искали? Нашли? Правду говорят, что они все крошечные и злобные? А торговля откроется? А то папка переживает, что давно обмена не было? А вы под горой прошли? Раз прошли, туда купцы пройти смогут? А ваш оборотень, это что - пёс такой или медведь? Или он непонятно в кого перекидывается? Что это за зверь? Медведь, да? Или не медведь? А белый почему? А его потрогать можно?

– Так, замолк быстренько, - встряхнул парня Мих. - Сам что здесь делал?

– Так дядька из Золухина нашему свояку из Болотищ сказал, что ему купец заезжий сказал, что тому купцу мужик приезжий сказал, что тому мужику…

– Видение было, - оскалился Мих и потряс парнишку, - что сказал? По делу!

– Это… что торговля у нас может через полгода-год откроется снова…

– Так через полгода же, а ты что сейчас здесь делал?

– Ну это, подумал я, может, сейчас к обменному пункту сходить? Вдруг раньше откроется? Гномов хотел покараулить. Они, говорят, крошечные, и по ночам из пещер выползают… А глаза у них так красным в темноте и горят, так и горят! Хотел гнома поймать, да домой принести. Раз слух пошёл, значит, что-то да есть, сами знаете, торговли без товару не бывает…

– Как и кольчуги без звеньев, - вздохнул Мих. - А дружок твой куда побежал?